从秦汉开始，由于中国人口的逐年增长和统治者的贪得无厌，造成生态环境的严重破坏。所以，历代王朝和民间乡里都依据儒、道的生态伦理思想，颁布有关生态环保的法令，制定有关保护自然的各种乡约、戒律。《秦律》规定：春二月不准入山砍伐林木，不准堵塞水道；不到夏季，不准烧野草作肥料，不准采集刚发芽的植物或猎取幼兽、鸟卵和幼鸟，不准毒杀鱼鳖，不准设置捕鸟兽的陷阱和网罟，七月开始解除禁令。汉宣帝于公元前63年夏，“令三辅毋得以春夏擿巢探卵，弹射飞鸟。”南北朝时期，宋明帝于公元467年明令禁止非时（不按季节）捕鸟；北齐后主于公元569年明令禁止用网捕猎鹰、鹞和观赏鸟类。唐高祖于公元618年下令禁献奇禽异兽。唐代《杂律》规定：“非时烧四野者笞五十，至山林失火者徒二年，延烧林木者流二千里。”辽代道宗于1056年颁布命令，禁止在鸟兽繁殖季节于郊野纵火。道教在各种戒律中规定：“不得惊吓鸟兽”，“不得以火烧田野山林”，“不得以毒药投渊池江海中”等，以尊重生命、保护水土资源。

中国道教宫观多建于名山胜地，道徒十分重视其生态环境的保护。如道教上清派祖庭──茅山，在道士李玄静保护动植物精神的感召下，唐玄宗下诏明令：“茅山神秀，华阳洞天，法教之所源，群仙之所宅，固望秩之礼，虽有典常，而崇敬之心，宜增精洁。自今以后，茅山中令断采捕及渔猎。”至唐文宗大和七年（公元833年），朝廷再次应道士孙智清等所请，又下“大和禁山敕牒”，严令“茅山界内，并不得令百姓弋猎采伐，及焚烧山林。”北宋真宗大中祥符二年（1009年），颁布“敕禁山”令：“于茅山四面立定界址，严行指挥，断绝诸色人并本山宫观祠宇主首以下，自今后不得辄有樵采斫伐，及放野火焚爇。常令地方巡检官吏、耆老壮丁，觉察检校。如有违犯，押送所属州县，勘断讫。”正因为历代茅山道士重视生态环境保护，才使今天茅山的植物资源闻名遐迩。不但有各种特有的神芝奇草，如龙仙芝、参成芝、燕胎芝、夜光草、何首乌等，还有许多名木异卉，如三百多年的糙叶树、五百年的枸骨树，以及相传是陶弘景手植的金边玉兰等，使茅山成为风景秀丽的游览胜地。

近年来，各地道教宫观在“保护好名山宫观，植树护林”思想的指导下，继承和发挥道教的爱惜生命、注重环保的优良传统，为保护植物资源作出重要贡献。正因为许多道教名山高度重视道观的植物资源和名胜古迹，许多千年以上珍稀古树，如青城山张道陵天师所植银杏，王屋山、崂山的千年古柏等，都得以保护。道教圣地以其优美的自然环境、丰富的生态资源和众多的名胜古迹，被列为国家级风景名胜区。如河南王屋山、嵩山，山西恒山，山东泰山等宫观，处处古木参天，绿荫蔽日，鸟语花香，峰峦迭翠，成为清静幽雅、天人合谐的人间仙境。

从汉代以来，许多中国人以拯救动物生命为己任，一生致力于维护生态、保护动物，成为热爱生命、珍惜动物的代表人物。三国时，有一位精于医术的人名叫董奉，他隐居庐山后，为人治病不取报酬。但是他有一个要求，经他治好的重病患者，要栽五株杏树，病轻的，则栽一株。许多年后，他治好了成千上万的病人，种下的杏树达到了十万多株，郁然成林。他还在杏林中设立仓库，有人想买杏时，可将縠物放在仓中，然后去取相同价值的杏子。他每年把卖杏换来的粮食，全部用来赈救贫困的人和旅费不够的游客。后世每以“杏林春暖”称誉他的崇高人品。唐代道士李元基精通道术，以符水丹药救人无数，并且仁及禽兽。每遇动物有急有难，他务必拯救，“探虎骨，针鹊影，活鱼鳖”，救活无数动物。孙思邈是一位医学家，也是一位动物保护主义者，常以仁慈济物。他有一次偶见路旁牧牛童子捉来一条小蛇，小蛇已受伤出血。孙思邈根据《道德经》里“常善救物，故无弃物”的思想，求牧童“脱衣赎而救之，以药封裹，放于草内。”