從秦漢開始，由於中國人口的逐年增長和統治者的貪得無厭，造成生態環境的嚴重破壞。所以，歷代王朝和民間鄉里都依據儒、道的生態倫理思想，頒布有關生態環保的法令，制定有關保護自然的各種鄉約、戒律。《秦律》規定：春二月不准入山砍伐林木，不准堵塞水道；不到夏季，不准燒野草作肥料，不准採集剛發芽的植物或獵取幼獸、鳥卵和幼鳥，不准毒殺魚鱉，不准設置捕鳥獸的陷阱和網罟，七月開始解除禁令。漢宣帝於公元前63年夏，「令三輔毋得以春夏擿巢探卵，彈射飛鳥。」南北朝時期，宋明帝於公元467年明令禁止非時（不按季節）捕鳥；北齊後主於公元569年明令禁止用網捕獵鷹、鷂和觀賞鳥類。唐高祖於公元618年下令禁獻奇禽異獸。唐代《雜律》規定：「非時燒四野者笞五十，至山林失火者徒二年，延燒林木者流二千里。」遼代道宗於1056年頒布命令，禁止在鳥獸繁殖季節於郊野縱火。道教在各種戒律中規定：「不得驚嚇鳥獸」，「不得以火燒田野山林」，「不得以毒藥投淵池江海中」等，以尊重生命、保護水土資源。

中國道教宮觀多建於名山勝地，道徒十分重視其生態環境的保護。如道教上清派祖庭──茅山，在道士李玄靜保護動植物精神的感召下，唐玄宗下詔明令：「茅山神秀，華陽洞天，法教之所源，群仙之所宅，固望秩之禮，雖有典常，而崇敬之心宜增精潔。自今以後茅山中令斷採捕及漁獵。」至唐文宗大和七年（公元833年），朝廷再次應道士孫智清等所請，又下「大和禁山敕牒」，嚴令「茅山界內並不得令百姓弋獵採伐，及焚燒山林。」北宋真宗大中祥符二年（1009年），頒布「敕禁山」令：「於茅山四面立定界址，嚴行指揮，斷絕諸色並本山宮觀祠宇主首以下，自今後不得輒有樵採斫伐，及放野火焚爇。常令地方巡檢官吏、耆老壯丁，覺察檢校。如有違犯，押送所屬州縣，勘斷訖。」正因為歷代茅山道士重視生態環境保護，才使今天茅山的植物資源聞名遐邇。不但有各種特有的神芝奇草，如龍仙芝、參成芝、燕胎芝、夜光草、何首烏等，還有許多名木異卉，如三百多年的糙葉樹、五百年的枸骨樹，以及相傳是陶弘景手植的金邊玉蘭等，使茅山成為風景秀麗的遊覽勝地。

近年來，各地道教宮觀在「保護好名山宮觀，植樹護林」思想的指導下，繼承和發揮道教的愛惜生命、注重環保的優良傳統，為保護植物資源作出重要貢獻。正因為許多道教名山高度重視道觀的植物資源和名勝古蹟，許多千年以上珍稀古樹，如青城山張道陵天師所植銀杏，王屋山、嶗山的千年古柏等，都得以保護。道教聖地以其優美的自然環境、豐富的生態資源和眾多的名勝古蹟，被列為國家級風景名勝區。如河南王屋山、嵩山，山西恒山，山東泰山等宮觀，處處古木參天，綠蔭蔽日，鳥語花香，峰巒迭翠，成為清靜幽雅、天人合諧的人間仙境。

從漢代以來，許多中國人以拯救動物生命為己任，一生致力於維護生態、保護動物，成為熱愛生命、珍惜動物的代表人物。三國時，有一位精於醫術的人名叫董奉，他隱居廬山後，為人治病不取報酬。但是他有一個要求，經他治好的重病患者，要栽五株杏樹，病輕的，則栽一株。許多年後，他治好了成千上萬的病人，種下的杏樹達到了十萬多株，鬱然成林。他還在杏林中設立倉庫，有人想買杏時，可將縠物放在倉中，然後去取相同價值的杏子。他每年把賣杏換來的糧食，全部用來賑救貧困的人和旅費不夠的遊客。後世每以「杏林春暖」稱譽他的崇高人品。唐代道士李元基精通道術，以符水丹藥救人無數，並且仁及禽獸。每遇動物有急有難，他務必拯救，「探虎骨，針鵲影，活魚鱉」，救活無數動物。孫思邈是一位醫學家，也是一位動物保護主義者，常以仁慈濟物。他有一次偶見路旁牧牛童子捉來一條小蛇，小蛇已受傷出血。孫思邈根據《道德經》裏「常善救物，故無棄物」的思想，求牧童「脫衣贖而救之，以藥封裹，放於草內。」