《红楼梦》中有大量的诗词韵文，作者把这些韵文与人物和情节紧密糅合在一起，从而在渲染气氛、描写环境、刻画人物、阐发思想等多方面起了相当重要的作用。

《好了歌》形象地勾勒出当时社会上权势利欲剧烈争夺、兴衰荣辱迅速转递的历史图景。曹雪芹借助机智的语言去重复人生无常、万境归空、“了”便是“好”的人生感受，借此来表达自己对现实社会的愤懑和失望。《红楼梦曲》共有十四支，开首一支为引子，最末一支为尾声。中间十二曲，分别歌咏金陵十二钗，暗寓各人的身世结局和对她们的评论。这些曲子为了解人物的遭遇和情节发展，提供了重要线索，而引子和尾声则总说主旨，预示结局。引子着力突出“情”字，说明《红楼梦》为“怀金悼玉”而作，其实透过“风月情浓”，可以看出，这些人物的命运还是受他们身处的那个社会制约的，作者要表现的不只是儿女之情。尾声则概括地写出了贾府败亡的趋势，摹写出食尽鸟飞，唯余白地的悲凉图景，预示着贾府将来一败涂地、子孙离散的惨境。

《葬花吟》是林黛玉感叹身世遭遇的代表作，也是作者藉以塑造人物形象，表现其性格特点的重要作品。这首诗仿效初唐体的歌行，在抒情上淋漓尽致，非常符合出林黛玉多愁善感的气质，充分表现出她在当时的环境地位之下，思想情绪的颓伤消沉，但也并非一味哀伤凄恻，其中仍然有着一股抑塞不平之气，有着对世态炎凉、人情冷暖的愤懑，有着对“风刀霜剑严相逼”的冷酷现实的控诉，有着“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”不甘屈服，不愿受污的孤傲精神。

晴雯死后，宝玉伤感不已，因听小丫头说晴雯死后化作芙蓉花神，便作了《芙蓉女儿诔》悼念晴雯。这篇文字是《红楼梦》全部诗文辞赋中最长的一篇，也是作者发挥文学才华最充分的一篇。作者借用了楚辞的体例语言，运用最美好的词语，对“心比天高，身为下贱，风流灵巧招人怨”的晴雯加以热情歌颂，同时也毫不掩饰自己对惯用伎俩陷害别人的邪恶势力的痛恨。这篇诔文明写晴雯，实际是暗射黛玉，从小说安排黛玉从芙蓉花丛中走出，让宝黛二人作不吉祥的对话等情节中，可以看得很清楚。当然，除了影射黛玉以外，诔文还有另一层意思，作者在这里曲折地表现了自己的政治态度，诔文引用了贾谊、石崇、嵇康等在政治上遭殃的典故，同时又在文字上大量借用屈原的《离骚》，把古人寓政治于香草美人的传统创新发展，达到了讥刺时政，抒发不满的目的。