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科举在清朝之“死因”

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清政府颁布废除科举制度的上谕(图片提供:尤亚辉/FOTOE)
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明清科举,主要以“四书”、“五经”取士。这些儒家经典,在唐、宋时期,基本上还可以适应社会需要。但到了清代乾隆之后,正当西方各国纷纷爆发社会革命和工业革命,科学技术突飞猛进之际,科举考试仍只专注于“四书”、“五经”以及八股文,而把科学技术看作“奇技淫巧”,而不屑一顾,致使中国在科技、经济以至政治、社会等各方面都大大落后于当时的时代潮流和世界发展。科举变得迂腐,渐渐走上“死亡”之路。

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朱熹《四书章句集注》书影,明清科举以朱学为正统,以朱熹所论注的《四书》、《五经》作为命题
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清朝一些思想先进的知识分子,曾对科举制度提出一系列改革意见。科举改革也成为戊戌变法的内容之一。光绪二十四年(1898年)六月一日,礼部拟定了科举新章:“乡、会试仍定为三场:第一场,试中国史事、国朝政治论五道;第二场,试时务策五道,专问五洲各国之政,专门之艺;第三场,试四书义两篇、五经义一篇。”这只不过是一种改良。但以慈禧太后为核心的顽固派连改良也不允许,八月六日,发动政变,废罢一切新政。此后,又爆发了义和团运动,八国联军攻入北京。光绪二十六年(1901年)七月,慈禧太后不得不采用维新派的改革办法,颁布谕旨,恢复科举新章,并且规定:“以上一切考试,凡四书、五经义,均不准用八股程序。”

 

在新形势下,一些有识之士在建议改革科举的同时,还不断奏请兴学校,京师大学堂(今日的北京大学)就是戊戌变法留下来的硕果。光绪三十一年(1905年),袁世凯等又奏请即停科举以广学校,八月四日,上谕说:“着即丙午科(光绪三十二年,1906年)为始,所有乡、会试一律停止,各省岁、科考试亦即停止。”这一上谕,宣告了延续一千三百多年的科举制度终于被废除。

 

科举的弊端

明清科举考试,考生答题时必须以政府颁布的《四书大全》、《五经大全》、《性理大全》的注疏为标准,揣摩古人语气,代圣贤立言,基本上是以孔孟之言,程朱注疏为据,士子对经义不得发挥己见,以此束缚思想自由。此外,并有“不能引秦汉以后之书,不能引秦汉以后之事”的规定,不合者无缘中式。

 

八股文起初确能在一定程度上测验出考生的文字水平,并选拔出智识较高的人才,因此有些学者认为八股文考试是一种古代的智力测验。但长期在“四书”、“五经”中命题,为了防止考生猜题,于是不断出一些偏题、怪题,结果走向求才的反面。由于八股文形式死板,内容空洞,千篇一律,故有些儒士在经书中专选一些可以命题的,写成若干文章,并编成八股文选集出售,许多考生平日只须死读硬背这些八股文选,到考试时自能派上用场,甚至有些考生只知八股文,而不知本经。早在明朝末年,有识之士指出八股文误国、败坏人才。清初也曾一度停止以八股文取士,但终因要笼络士人,复又实行了二百多年,至1901年才被最后废止。

 

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八股文

“股”即对偶之意,因一篇文章中有四段,要求每段必须用两股排比对偶的文字,合共有八股,故称“八股文”,另也称“八比文”、“时文”或“制义”等,实为一种排比对偶的文体。八股文有严格的固定格式,每篇一般以700字为准。文章通常由“破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、落下(收结)”十部分组成。此外,八股文甚至对每段开头的虚词也有规定。如清代规定,承题开头要用“夫”、“而”、“盖”,末字要用“耳”、“焉”、“矣”;起讲开头要用“且夫”、“尝谓”、“若曰”等。明清八股文存世者颇多。乾隆元年(1736年)方苞编有《钦定四书文》一书,收录八股文783篇,颁行天下,作为典范。另外,清代著名学者俞樾有《曲园课孙草》一书,是一部学写八股文的课本。

科场弊案迭起

清代科举制度空前严密,考生舞弊的手法亦愈见巧妙,有的将经文藏于毛笔管中或藏于砚台底部,有的把经文抄在衣裤内层,作弊手法各形各色,层出不穷。此外,随着政治腐败,考官贪污受贿情况日渐普遍,致使科场弊案屡兴迭起。如顺治十四年(1657年),顺天乡试出现考官舞弊案。当时主考官曹本荣、宋之绳,同考官李振邺、张我朴、郭浚等人贪财纳贿,被刑科参奏。顺治皇帝立派都察院会审,查证属实,即降旨将李振邺等七人处死,家产没收,父母兄弟妻子流放尚阳堡。次年,又将顺天乡试中举者约200人传至太和殿复试,结果发现8人文理不通,故革去举人资格。后来,顺治皇帝还亲自审问受牵连的大批官员,多从宽免死,流放尚阳堡。又如康熙五十年(1711年)江南乡试,主考官为左必蕃、赵晋,中举者大多是扬州盐商子弟,士论哗然。应举者一千多人于集妙观聚会,使人把财神像抬进府学的明伦堂,有人用纸糊了一个贡院的匾,改“贡院”为“卖完”,讽刺考试官贪财作弊。康熙皇帝先后派尚书张鹏翮、巡抚张伯行、尚书穆和伦等严查穷究,始查出作弊实情。结果一人与狱毙,一人自杀,赵晋等三人被处斩,五人被流放。

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北京国子监的大金榜(图片提供:海峰/FOTOE)
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上载日期:
2020年04月15日

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