老子是中国伟大的思想家、哲学家，是道教的创始人，道家学派的创立者，被尊为道教始祖。老子的代表作品《道德经》，其“道法自然”、“无为而治”的思想被后人庄子继承和发扬，与庄子并称为“老庄”。

有关老子的生平经历，大多是传说故事。据司马迁《史记》记载，老子生于苦县厉乡曲仁里，在周朝担任过管理典籍、图书的守藏史，这一时期孔子曾经两次求教问礼于老子。在周王朝走向衰败时，老子骑着青牛准备归隐西域。西行路上，路过函谷关时，函谷关守令尹喜热情款待老子，并强烈请求老子在归隐前著书立说，老子从善如流，提笔写成《道德经》一书。

《道德经》记载了老子的思想，体现了道家思想的精髓和核心，以“道”和“德”为核心，集中体现了老子的宇宙观、政治主张、治国理念、道德观念、行为原则等，构造出一个朴素而又宽广深远的宇宙观、人生观、方法论的宏大框架，被誉为万经之王。据联合国教科文组织统计，《道德经》是仅次于《圣经》，被译成外国文字发行量最多的文化名著。

老子作为中国古代哲学先哲、思想先驱、道家学派创始人，其思想内涵博大精深，涵盖了哲学、自然、治国、民主、军事、修身、养生、美学等多个方面的内容。老子提出“道”的概念，作为自己哲学思想体系的核心。在此基础上，他推崇“道法自然”，提倡“无为而治”，提出“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”、“为无为，则无不治”、“太上，不知有之；其次，亲而誉之”的治国理念，提出“以道佐人主者，不以兵强天下”的军事思想，提出“圣人无常心，以百姓心为心”的民本思想，提出“大音希声，大象无形”的美学思想，此外，还有“圣人处无为之事，行不言之教”的无为而治、“知足不辱，知止不殆，可以长久”的知足常乐、“天下之至柔，驰骋天下之至坚”的刚柔相济、“上善若水，水善利万物而不争、处众人之所恶，故几于道”的以柔克刚修身之术和为人之道。

道教尊奉老子为祖师，尊称为“太上老君”，并将农历二月十五日定为太上老君诞辰日。老子文化是道家和道教文化的源头，也是中华文化的重要源头之一，它以道为核心，以德为依托，形成道法自然、宁静致远、和气致祥、上善若水、俭朴慈爱的丰富文化内涵，表现出老子自然观、国家观、社会观和人生观的大智慧。近年来，内地愈来愈重视老子文化，河南省鹿邑县老子故里被命名为“中国老子文化之乡”，并在此建立“中国老子文化研究中心”。2014年，《老子传说》被列入国家级非物质文化遗产，对于传承老子思想起到了积极的推动作用。