老子是中國偉大的思想家、哲學家，是道教的創始人，道家學派的創立者，被尊為道教始祖。老子的代表作品《道德經》，其「道法自然」、「無為而治」的思想被後人莊子繼承和發揚，與莊子並稱為「老莊」。

有關老子的生平經歷，大多是傳說故事。據司馬遷《史記》記載，老子生於苦縣厲鄉曲仁里，在周朝擔任過管理典籍、圖書的守藏史，這一時期孔子曾經兩次求教問禮於老子。在周王朝走向衰敗時，老子騎着青牛準備歸隱西域。西行路上，路過函谷關時，函谷關守令尹喜熱情款待老子，並強烈請求老子在歸隱前著書立說，老子從善如流，提筆寫成《道德經》一書。

《道德經》記載了老子的思想，體現了道家思想的精髓和核心，以「道」和「德」為核心，集中體現了老子的宇宙觀、政治主張、治國理念、道德觀念、行為原則等，構造出一個樸素而又寬廣深遠的宇宙觀、人生觀、方法論的宏大框架，被譽為萬經之王。據聯合國教科文組織統計，《道德經》是僅次於《聖經》，被譯成外國文字發行量最多的文化名著。

老子作為中國古代哲學先哲、思想先驅、道家學派創始人，其思想內涵博大精深，涵蓋了哲學、自然、治國、民主、軍事、修身、養生、美學等多個方面的內容。老子提出「道」的概念，作為自己哲學思想體系的核心。在此基礎上，他推崇「道法自然」，提倡「無為而治」，提出「以正治國，以奇用兵，以無事取天下」、「為無為，則無不治」、「太上，不知有之；其次，親而譽之」的治國理念，提出「以道佐人主者，不以兵強天下」的軍事思想，提出「聖人無常心，以百姓心為心」的民本思想，提出「大音希聲，大象無形」的美學思想，此外，還有「聖人處無為之事，行不言之教」的無為而治、「知足不辱，知止不殆，可以長久」的知足常樂、「天下之至柔，馳騁天下之至堅」的剛柔相濟、「上善若水，水善利萬物而不爭、處眾人之所惡，故幾於道」的以柔克剛修身之術和為人之道。

道教尊奉老子為祖師，尊稱為「太上老君」，並將農曆二月十五日定為太上老君誕辰日。老子文化是道家和道教文化的源頭，也是中華文化的重要源頭之一，它以道為核心，以德為依託，形成道法自然、寧靜致遠、和氣致祥、上善若水、儉樸慈愛的豐富文化內涵，表現出老子自然觀、國家觀、社會觀和人生觀的大智慧。近年來，內地愈來愈重視老子文化，河南省鹿邑縣老子故里被命名為「中國老子文化之鄉」，並在此建立「中國老子文化研究中心」。2014年，《老子傳說》被列入國家級非物質文化遺產，對於傳承老子思想起到了積極的推動作用。