究竟标点符号于何时面世呢？虽然至今还未有具体的资料可证实。但是，早在三千多年前的商朝甲骨文，已出现记录语言停顿的“线条”了！在汉代，开始有“句读”的说法。“句”指语意已尽，需作较长停顿；“读”指语意未完，需作小停顿。直至东汉许慎编著的《说文解字》，开始出现类似标点的符号，分别是：“、”，表示文章中停顿的地方，类似现代的逗号；“V”字，表示分段的地方。但是，这两个符号并未盛行。到了宋代，刻书里出现了句读符号──圈（O）点（、）。“O”点于字旁，表示断句，相当于今日的句号；“、”微点于两字中间，表示要小停顿，相当于今日的逗号。直到明代，小说盛行在人名旁加“I”（单直线），地名旁则加“II”（双直线），可算是专名号的雏型。
在1897年，广东东莞人王炳耀参考了外国新式标点，拟出10种标点符号：
1917年，知识分子制订了一套“新式标点符号”。“五四”运动以后，在胡适、周作人、钱玄同、刘复等代表的“国语统一筹备会”致力推广下，“新式标点符号”颁行全国，分别为：句号、分号、冒号、点号、间号、惊叹号、引号、破折号、删节号、夹注号、私名号及书名号。
直至中华人民共和国成立，政府于1951年9月出版了《标点符号用法》，列出14种标点：句号（。）、逗号（，）、顿号（、）、分号（；）、冒号（：）、问号（？）、感叹号（！）、引号（“”‘’）、括号（（））、破折号（──）、省略号（……）、重号（.）、专名号（____）、书名号（《》）。到了八十年代末，《标点符号用法》新增了“连接号”（－）及“间隔号”（‧）两种，16种常用标点符号终于全部面世，全力为文字效劳。此外，引号有新有旧，「」及『』为旧式引号，“”及‘’为新式引号，两种引号也是通用的。
标点符号这一个大家族，成员众多，用途各异，主要可分为“点号”及“标号”两大派。点号成员：句号、问号、叹号、逗号、顿号、分号、冒号。点号主要用作表示行文中的各种停顿及不同的语气。句末点号有句号、问号及叹号。逗号、顿号、分号及冒号则是句中点号，用以表示句子中间的停顿。标号成员：引号、括号、破折号、省略号、重号、连接号、间隔号、书名号、专名号。标号主要用来标明句子或词语的性质及作用。除了为引用别人的说话以及作者所说的话时，作出注释的标号，亦有替特定的词语、句子、段落作出强调或省略服务的符号。此外，某些标点符号更身兼两职，如属于点号派的问号及叹号，便包含标号的功能，问号兼具疑问句性质的作用，叹号有表示感叹句性质之效。
正确、熟练地使用标点符号，才能准确、恰当地表达自己的感情、思想，令文字更鲜明、生动、形象化，令读者明白你的意思，被你的文字感动，产生共鸣。某些文学作品，更会透过标点符号来表达弦外之音。鲁迅的《阿Q正传》、《孔乙己》、《故乡》等就是最佳例证。鲁迅巧妙运用标点符号，将许多意思蕴含其间，若你对标点符号认识不深，便不能好好欣赏这些作品了。由于标点符号如此重要，所以许多名人、作家都十分重视。
