究竟標點符號於何時面世呢？雖然至今還未有具體的資料可證實。但是，早在三千多年前的商朝甲骨文，已出現記錄語言停頓的「線條」了！在漢代，開始有「句讀」的說法。「句」指語意已盡，需作較長停頓；「讀」指語意未完，需作小停頓。直至東漢許慎編著的《說文解字》，開始出現類似標點的符號，分別是：「、」，表示文章中停頓的地方，類似現代的逗號；「V」字，表示分段的地方。但是，這兩個符號並未盛行。到了宋代，刻書裏出現了句讀符號──圈（O）點（、）。「O」點於字旁，表示斷句，相當於今日的句號；「、」微點於兩字中間，表示要小停頓，相當於今日的逗號。直到明代，小說盛行在人名旁加「I」（單直線），地名旁則加「II」（雙直線），可算是專名號的雛型。
在1897年，廣東東莞人王炳耀參考了外國新式標點，擬出10種標點符號：
1917年，知識分子制訂了一套「新式標點符號」。「五四」運動以後，在胡適、周作人、錢玄同、劉復等代表的「國語統一籌備會」致力推廣下，「新式標點符號」頒行全國，分別為：句號、分號、冒號、點號、間號、驚嘆號、引號、破折號、刪節號、夾注號、私名號及書名號。
直至中華人民共和國成立，政府於1951年9月出版了《標點符號用法》，列出14種標點：句號（。）、逗號（，）、頓號（、）、分號（；）、冒號（：）、問號（？）、感嘆號（！）、引號（「」『』）、括號（（））、破折號（──）、省略號（……）、重號（.）、專名號（____）、書名號（《》）。到了八十年代末，《標點符號用法》新增了「連接號」（－）及「間隔號」（‧）兩種，16種常用標點符號終於全部面世，全力為文字效勞。此外，引號有新有舊，「」及『』為舊式引號，“”及‘’
為新式引號，兩種引號也是通用的。
標點符號這一個大家族，成員眾多，用途各異，主要可分為「點號」及「標號」兩大派。點號成員：句號、問號、嘆號、逗號、頓號、分號、冒號。點號主要用作表示行文中的各種停頓及不同的語氣。句末點號有句號、問號及嘆號。逗號、頓號、分號及冒號則是句中點號，用以表示句子中間的停頓。標號成員：引號、括號、破折號、省略號、重號、連接號、間隔號、書名號、專名號。標號主要用來標明句子或詞語的性質及作用。除了為引用別人的說話以及作者所說的話時，作出註釋的標號，亦有替特定的詞語、句子、段落作出強調或省略服務的符號。此外，某些標點符號更身兼兩職，如屬於點號派的問號及嘆號，便包含標號的功能，問號兼具疑問句性質的作用，嘆號有表示感嘆句性質之效。
正確、熟練地使用標點符號，才能準確、恰當地表達自己的感情、思想，令文字更鮮明、生動、形象化，令讀者明白你的意思，被你的文字感動，產生共鳴。某些文學作品，更會透過標點符號來表達弦外之音。魯迅的《阿Q正傳》、《孔乙己》、《故鄉》等就是最佳例證。魯迅巧妙運用標點符號，將許多意思蘊含其間，若你對標點符號認識不深，便不能好好欣賞這些作品了。由於標點符號如此重要，所以許多名人、作家都十分重視。
