陆游，字务观，号放翁，越州山阴（今浙江绍兴）人。他生活在北方被金人占领，南宋朝廷偏安一隅的时代，毕生坚持恢复中原，为国雪耻的志向，以诗歌讴歌抗战救国的事业，唱出了当时爱国诗歌的最强音。陆游出生在一个风雨如晦的年代。北宋宣和七年（1125年）十月，陆游的父亲陆宰奉诏从安徽寿春赶赴汴京，途中泊舟淮河，十月十七日夜里，淮河上风雨大作。清晨时分，陆游伴随着大风雨降生在停泊于风浪中的一艘船上。这一天按公历计算，是1125年11月13日。陆游后来曾在《十月十七日予生日也孤村风雨萧然偶得二绝句》的小序中，形容从长辈处得知的他出生时的情景：“予生于淮上，是日平旦，大风雨骇人，及予堕地，雨乃止。”这场“骇人”的大风雨，似乎正是那个时代的象征，似乎也预示着陆游将在时代的大风雨中度过不平凡的一生。

陆游出生时，在中国北方，女真族建立的金国已经发动了入侵宋朝的战争。就在陆游出生之后的第二年，靖康元年（1126年）十一月，金军攻陷北宋都城汴京。随后，金军把掳掠的金帛珍宝、文书图籍、百工技艺等连同被俘的宋徽宗、宋钦宗以及赵宋宗室、嫔妃一并押解北去，汴京城被洗劫一空，北宋灭亡。这就是历史上所说的“靖康之难”。靖康二年（1127年），徽宗第九个儿子赵构在商丘即位，改元建炎，这就是南宋第一个皇帝宋高宗。面对金军进攻，宋高宗拒绝爱国大臣李纲、宗泽等人的抗金主张，而奉行逃跑主义，先退至扬州，后又渡江南逃到临安、越州、明州等地，一直逃到温州的海上躲避金军的追击。绍兴二年（1132年）宋高宗决定置北方领土于不顾，把临安（今杭州市）作为行都，建立了偏安一隅的南宋小朝廷。

陆游的童年，就是在天翻地覆、兵荒马乱的年代里度过，他的人生第一课就是在战乱中逃难。当时为了躲避金军的杀掳，中原百姓纷纷往南逃亡。陆游的父亲陆宰也携带一家人从中原逃归故乡山阴。一路上随时都有生命危险，有时金兵追来，他们便只得躲伏在草间，人人心惊胆颤，饿了只能吃点干粮，常常十多天吃不上一顿热饭。这种危险的经历给幼年的陆游留下了很深的印象，他后来把当时的情形写进诗里，《三山杜门作歌》诗这样回忆当时的危急情景：“我生学步逢丧乱，家在中原厌奔窜，淮边夜闻贼马嘶，跳去不待鸡号旦。人怀一饼草间伏，往往经旬不炊爨。……”（《剑南诗稿》卷三十八）。到他八十多岁时写的《杂兴》还说：“家本徙寿春，遭乱建炎初。南来避狂寇，乃复遇强胡。于时髧两毛，几不保头颅。……”（《剑南诗稿》卷六十六）可见陆游对早年遭遇战乱的避寇逃亡生活的记忆是多么深刻。经过多年辗转逃难，陆游一家才得重返故乡山阴，这时已是绍兴三年（1133年），陆游当时九岁。

陆游从小酷爱读书，十二岁时已能写作诗文，他特别爱好诗歌，并有很高的欣赏能力。他年少时喜爱的前代诗人有王维、岑参，特别推崇岑参奇丽壮伟的边塞诗。陆游从军南郑时写作了许多表现军中生活的诗篇，以及书写恢复故土理想的记梦诗，风格壮丽雄奇，就有岑参诗风影响的痕迹。他的少年时代，有机会从父亲渡江南来的友人中听他们议论国事和文学。从这些议论中，陆游认识了宋朝文学发展的渊源和脉络，并对北宋欧阳修、王安石、曾巩和苏轼以来的文学传统有了深刻理解。因此，他表示要学习、继承并坚守这一传统：“孤生尊所闻，秉节不敢渝。”前代诗人的文学创作，为陆游提供了丰富的艺术借鉴；而北宋以来文学的优良传统，更是对陆游的文学观念和创作实践起了关键的指导作用。陆游在文学上取得超越同时代人的杰出成就，与他早年的勤奋读书学习分不开，更与他所受到的这些文学教育和薰陶密不可分。

陆游青年时代，曾拜著名爱国诗人曾几为师，这成为陆游诗歌写作道路上具有决定意义的大事。曾几（1084—1166年），字吉甫，号茶山居士，河南（今河南洛阳）人，祖籍赣州（今江西赣县）。北宋末曾任秘书省校书郎、提举淮南东路茶盐公事等职，南渡后转徙各地任职。绍兴八年（1138年）因反对秦桧议和，罢两浙西路提刑。后客寓上饶茶山七年。绍兴二十五年（1155年）秦桧死，重得起用，召赴行在，除秘书少监，擢尚书礼部侍郎，卒谥文清。曾几是南宋初著名的爱国诗人，陆游对他的为人和诗歌都十分景仰。大约在绍兴十二年（1142年），陆游十八岁时，正式拜见了五十九岁的曾几。曾几很赏识陆游的才华，从此他们建立了深厚的师生之谊。