主要用纸作为书写材料的卷轴书，也称“卷子”，流行于南北朝至唐代。二十世纪初敦煌千佛洞所发现数以万计的北宋以前的古写本，其形制多为卷轴装形式。卷轴装书的纸卷高约一尺，宽度依据内容长短，由多幅纸黏连而成。纸面画有“栏线”，黑色称“乌丝栏”，朱色称“朱丝栏”。纸质卷轴书出现后，通行用“卷”计算图书，一部书可以有数卷至数十、数百卷。卷轴外包有“帙”，又称为“书衣”，用来保护卷轴。卷轴用帙包裹后还需标出书名，以便插架后寻找，所以朝外的轴头挂有“牙签”，上刻书名和卷数。“牙签”染成不同颜色，以区别其所属的经、史、子、集部类。由于唐代以前的书籍多为卷轴装，故民间流行的《关羽雪夜读兵书》画中，关羽（三国时人）手捧线装书的形象，其实并不合乎中国书史发展的实际情况。

经折装是由卷轴装演变而成的折叠形纸书。卷轴装书如纸卷太长又需随时查阅，“舒卷”极为不便。唐人对卷轴装加以改进，将纸卷一正一反地折叠成长方形的折子，首尾用一张硬书皮黏连，就使原先的“卷状”书变为“册状”书，开始由卷轴装向册页装的转变。经折装书阅读时，将手指插入书页底，自首至尾翻动，快如“旋风”，因而又名“旋风装”、“旋风册子”。由于佛经刻印后经常折叠成这种形式，故又称“梵箧装”。一说“经折装”最初是由古代整日诵经的佛门子弟所发明，因此得名而普及。

蝴蝶装是由经折装演变而成的册页型纸书。经折装书因为书页曾经糊裱，再经折叠，使用中折缝容易断裂，出现散页。于是装帧时不再将单页黏连，而改为每单页对折，将一叠对折单页的折缝处黏连在一张纸上，外包硬书皮，成为真正的册页书。蝴蝶装书打开时每半页左右相对，状如蝴蝶展翅，因而得名，简称“蝶装”。蝴蝶装流行于宋元时代，至明代逐渐被淘汰。在蝴蝶装中，包在书前后的硬纸叫“书衣”，书衣正面左边贴着写有书名、册次的狭长纸条叫“书签”，书册上端切齐之处叫“书头”，下端切齐之处叫“书根”，翻阅的一边（即左边）叫书口，另一边叫“书背”或“书脊”。

包背装是由蝴蝶装演变而成的册页型纸书。蝴蝶装书每页依版心正面对折，正面为文字，背面为空白。由于上下页之间是背面相对，阅读时必须连续翻过两半页，使用仍感不便。至南宋后期，人们开始将书页依版心背面对折，使有文字的正面向外，上下页之间变为正面相对，另一端的折边（书背）经叠齐黏连，外包硬书皮，成为“包背装”，也称“裹背装”。后又改为在折边处（书脑）钉2至3个小孔，用纸捻将书页固定，再包上书皮。包背装流行于元代和明代前期。今天流行的纸本书，无论平装及精装，虽然使用的材料有所不同，其形式均属于“包背装”。

线装是由包背装演变而成的册页型纸书，即目前所见古代书籍最通行装帧形式，以至今人更直接将古书称为“线装书”。包背装书虽然阅读便利，但因用硬书皮包背，书背仍易磨损，明人于是放弃使用整张的书皮，改用书页大小的书皮分别作封面、封底，在书脑处（折边处）钉孔加捻，然后穿入白色或黄色的（双股）丝线，装订成书。一般书籍仅钉四孔，称“四针眼装”；较厚之书上下角各多钉一孔，称“六针眼装”，线装书虽不再包背，但有时仍会用绫绢为上下书角“包角”。线装书封面、封底与正文之间，订入一至数张空白页，称为“护页”或“副页”。线装书形式出现于明代中期，很快取代包背装成为流行的装帧。今日所见线装形式的明代以前的书籍，多经前代藏书家或书肆改订。