主要用紙作為書寫材料的卷軸書，也稱「卷子」，流行於南北朝至唐代。二十世紀初敦煌千佛洞所發現數以萬計的北宋以前的古寫本，其形制多為卷軸裝形式。卷軸裝書的紙卷高約一尺，寬度依據內容長短，由多幅紙黏連而成。紙面畫有「欄線」，黑色稱「烏絲欄」，朱色稱「朱絲欄」。紙質卷軸書出現後，通行用「卷」計算圖書，一部書可以有數卷至數十、數百卷。卷軸外包有「帙」，又稱為「書衣」，用來保護卷軸。卷軸用帙包裹後還需標出書名，以便插架後尋找，所以朝外的軸頭掛有「牙籤」，上刻書名和卷數。「牙籤」染成不同顏色，以區別其所屬的經、史、子、集部類。由於唐代以前的書籍多為卷軸裝，故民間流行的《關羽雪夜讀兵書》畫中，關羽（三國時人）手捧線裝書的形象，其實並不合乎中國書史發展的實際情況。

經折裝是由卷軸裝演變而成的折疊形紙書。卷軸裝書如紙卷太長又需隨時查閱，「舒捲」極為不便。唐人對卷軸裝加以改進，將紙卷一正一反地折疊成長方形的摺子，首尾用一張硬書皮黏連，就使原先的「卷狀」書變為「冊狀」書，開始由卷軸裝向冊頁裝的轉變。經折裝書閱讀時，將手指插入書頁底，自首至尾翻動，快如「旋風」，因而又名「旋風裝」、「旋風冊子」。由於佛經刻印後經常折疊成這種形式，故又稱「梵篋裝」。一說「經折裝」最初是由古代整日誦經的佛門子弟所發明，因此得名而普及。

蝴蝶裝是由經折裝演變而成的冊頁型紙書。經折裝書因為書頁曾經糊裱，再經折疊，使用中折縫容易斷裂，出現散頁。於是裝幀時不再將單頁黏連，而改為每單頁對折，將一疊對折單頁的折縫處黏連在一張紙上，外包硬書皮，成為真正的冊頁書。蝴蝶裝書打開時每半頁左右相對，狀如蝴蝶展翅，因而得名，簡稱「蝶裝」。蝴蝶裝流行於宋元時代，至明代逐漸被淘汰。在蝴蝶裝中，包在書前後的硬紙叫「書衣」，書衣正面左邊貼着寫有書名、冊次的狹長紙條叫「書籤」，書冊上端切齊之處叫「書頭」，下端切齊之處叫「書根」，翻閱的一邊（即左邊）叫書口，另一邊叫「書背」或「書脊」。

包背裝是由蝴蝶裝演變而成的冊頁型紙書。蝴蝶裝書每頁依版心正面對折，正面為文字，背面為空白。由於上下頁之間是背面相對，閱讀時必須連續翻過兩半頁，使用仍感不便。至南宋後期，人們開始將書頁依版心背面對折，使有文字的正面向外，上下頁之間變為正面相對，另一端的折邊（書背）經疊齊黏連，外包硬書皮，成為「包背裝」，也稱「裹背裝」。後又改為在折邊處（書腦）釘2至3個小孔，用紙撚將書頁固定，再包上書皮。包背裝流行於元代和明代前期。今天流行的紙本書，無論平裝及精裝，雖然使用的材料有所不同，其形式均屬於「包背裝」。

線裝是由包背裝演變而成的冊頁型紙書，即目前所見古代書籍最通行裝幀形式，以至今人更直接將古書稱為「線裝書」。包背裝書雖然閱讀便利，但因用硬書皮包背，書背仍易磨損，明人於是放棄使用整張的書皮，改用書頁大小的書皮分別作封面、封底，在書腦處（折邊處）釘孔加撚，然後穿入白色或黃色的（雙股）絲線，裝訂成書。一般書籍僅釘四孔，稱「四針眼裝」；較厚之書上下角各多釘一孔，稱「六針眼裝」，線裝書雖不再包背，但有時仍會用綾絹為上下書角「包角」。線裝書封面、封底與正文之間，訂入一至數張空白頁，稱為「護頁」或「副頁」。線裝書形式出現於明代中期，很快取代包背裝成為流行的裝幀。今日所見線裝形式的明代以前的書籍，多經前代藏書家或書肆改訂。