对联按照使用的时间和场合，可以分为应用联和装饰联。应用联主要包括春联、贺联和挽联。装饰联是用于装饰亭、台、楼、阁、名胜古迹、书房、卧室、名画等的对联，有美化环境的作用，常见的有宅室联和名胜古迹联两种。

春联

春联是用于春节的对联。一般表达人们对春去冬来的喜悦心情，希望新年吉祥如意的愿望，以及对国家社会繁荣昌盛的祝愿。常见的春联有：“爆竹一声除旧；桃符万象更新。”这是一副广泛流传的旧联，脱胎自宋代王安石的《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”“春降千门福；花开万户欢。”这副联表达了新春的祝福，希望福满人间。“家富国强民乐；春浓日暖花香。”这是一副歌颂盛世的春联。

贺联

贺联是用于结婚、寿诞等喜事贺庆的对联。例如：贺婚：“十里好花迎淑女；一庭芳草贺新郎。”贺寿：“福如东海大；寿比南山高。”贺生育：“喜结心中伴；欣生掌上珠。”贺新房落成：“远水碧千里；夕阳红半楼。”

挽联

挽联是用于对死者表示深切哀悼和纪念的对联。例如：挽父的“教诲永记；风范长存。”挽母的“忆慈颜心伤五内；抚遗物泪流双行。”蔡元培写给鲁迅的挽联：“著述最谨严，非徒中国小说史；遗言太沉痛，莫作空头文学家。”《中国小说史略》是鲁迅著名的古典小说研究著作。该书是中国第一本自撰的小说史，出版后多为文学史家所推崇。另外，因鲁迅某次患病，曾戏留遗嘱，其中一条说：“孩子长大，倘无才能，可寻点小事情过活，万不可去做空头文学家或美术家。”

宅室联

宅室联张贴在大门、厅堂、居室、书房等场合，用来表现主家的地位、家风和主人的情怀、志趣、理想、抱负等。例如山东曲阜孔府门联：“与国咸休，安富尊荣公府第；同天并老，文章道德圣人家。”解说：孔子后代封衍圣公，世世受朝廷殊遇，与皇朝一同兴旺，所以说“与国咸休，安富尊荣”。又例如位于安徽省黟县宏村的承志堂，它是安徽一位商人于清代咸丰年间营建的住宅，里面悬有多副堂联。这些堂联反映了主人的伦理观念、处世哲理及经验体会，其中两副为：“澹泊明志；清白传家。”“敦孝弟此乐何极；嚼诗书其味无穷。”

名胜古迹联

名胜古迹联描述的对象很多，包括山岭、川流、塔碑、园林、亭台、楼阁、宫殿、寺观、纪念馆等。例如：杭州西湖孤山“西湖天下景”亭有一对联：“水水山山，处处明明秀秀；晴晴雨雨，时时好好奇奇。”解说：它描写了西湖的风景。韬奋纪念馆：“韬略终须建新国；奋飞还得读良书。”解说：邹韬奋（1895—1944年）是中国著名的记者、政治家和出版家。这副联是郭沫若所题。对联嵌入了邹韬奋的名字，勉励人们要努力读书学习，为国家作出更大的贡献。