方言是地方文化的载体，不少方言语词，都具有浓郁的地方色彩，反映出不同的社会生活。各地不同的政治、经济、教育、科技、娱乐等面貌，也会在方言语汇中反映出来，如香港实行一国两制，故有“特首”之类的词语，外来语十分丰富，赛马业则催生了一批赌马用语，娱乐业每年产生众多新词，影响内地汉语。此外，像饮食文化中的诸多用词，亦带有明显的地方色彩，如“煨”、“涮”（北方方言）、“焗”、“煲”（粤语）、“泡饭”、“淘汤”（吴语）、“粄”（客家话）、“粿”（闽语）等皆是。

禁忌语是一种语言回避现象，在汉语中，各方言使用的禁忌语有所不同，反映次文化和地域心理状态的差异。例如，北京口语中忌讳说“蛋”和“球”，所以像这几个词都是北京话的特有说法：“鸡子儿”（鸡蛋）、“摊黄菜”（炒鸡蛋）、“木樨汤”（蛋汤）；“球”则经常用作骂人的话，因此北京一带的人名和招牌都很少用“球”字。但上海话却不避“蛋”字，而忌用“卵”字（指男性的私处）；粤语地区不避讳“球”字，故人名经常可见“球”。词语避讳有两类，一类是意义（形象）不好，需要回避，如许多地方忌“虎”，温州话遇“虎”字改称“大猫”。一类是语音造成与某个音节同音，引起不好的联想，也要回避，如长沙话将“腐乳”称为“猫乳”。省港地区由于商业发达，讲求吉利，所以广州话的禁忌语在各方言中数量最多。例如“猪血”令人有不好的联想，所以要改说“猪红”。

汉人的亲属关系大致一样，但各地对亲属的称谓却不甚相同，尤其是南北之间的方言，更显出差异。如对“儿子”的称谓，北方多称“儿”，南方的称谓则五花八门，如长沙话的“崽”、广州话的“仔”、闽语的“囝”。湖南岳阳临湘一带的亲属称谓更奇特，只有男性称谓，缺少女性称谓。爸爸是“爸”，妈妈也是“爸”，祖父叫“爹”，祖母也叫“爹”。分辨男女的办法只是加“大”、“细”，爸爸是“大爸”，妈妈是“细爸”，以此类推。

在方言中同物异名和同名异实的现象很普遍，主要原因是各地的人情风俗、生活条件不同，我们可从中窥视各地的文化风貌。同物异名多与自然环境和生活条件不同相关，如“用小麦磨成的粉”，北方叫“面”，南方叫“面粉”，北方叫“面条”的，南方只叫“面”；“稻米”北方称“大米”，南方叫做“米”，“小米”北方叫“米”，南方则称“小米”。这些名称反映北方以面食为主、南方以米食为主的饮食习惯：北方人以面食为主食，说“米”一般指“小米”，故“稻米做成的饭”要说“米饭”，以示与日常的“饭”（面食）有别；南方盛产大米，说“米”即指“大米”，说“饭”即指“米饭”。同名异实也是如此。南方的“炭”通常指“木炭”，在山西却指“煤炭”，因为山西是产煤大省，煤炭即是日常燃料，无需再用木炭。内地不少地方有“姑妈”的叫法，但要注意指的不是一回事，北京、长沙话说“姑妈”，指“已婚的姑姑”，用“妈”来表示已婚；广州话“姑妈”则指“父亲的姐姐”，“父亲的妹妹”叫“姑姐”，“妈”为大，“姐”为小，但并不表明已婚或未婚。类似例子还有“姨妈”，北京等地指“已婚者”，广州话则只指“母姐”。 这些微妙的差别在日常交际中值得注意。