方言是地方文化的載體，不少方言語詞，都具有濃鬱的地方色彩，反映出不同的社會生活。各地不同的政治、經濟、教育、科技、娛樂等面貌，也會在方言語彙中反映出來，如香港實行一國兩制，故有「特首」之類的詞語，外來語十分豐富，賽馬業則催生了一批賭馬用語，娛樂業每年產生眾多新詞，影響內地漢語。此外，像飲食文化中的諸多用詞，亦帶有明顯的地方色彩，如「煨」、「涮」（北方方言）、「焗」、「煲」（粵語）、「泡飯」、「淘湯」（吳語）、「粄」（客家話）、「粿」（閩語）等皆是。

禁忌語是一種語言迴避現象，在漢語中，各方言使用的禁忌語有所不同，反映次文化和地域心理狀態的差異。例如，北京口語中忌諱說「蛋」和「球」，所以像這幾個詞都是北京話的特有說法：「雞子兒」（雞蛋）、「攤黃菜」（炒雞蛋）、「木樨湯」（蛋湯）；「球」則經常用作罵人的話，因此北京一帶的人名和招牌都很少用「球」字。但上海話卻不避「蛋」字，而忌用「卵」字（指男性的私處）；粵語地區不避諱「球」字，故人名經常可見「球」。詞語避諱有兩類，一類是意義（形象）不好，需要迴避，如許多地方忌「虎」，溫州話遇「虎」字改稱「大貓」。一類是語音造成與某個音節同音，引起不好的聯想，也要迴避，如長沙話將「腐乳」稱為「貓乳」。省港地區由於商業發達，講求吉利，所以廣州話的禁忌語在各方言中數量最多。例如「豬血」令人有不好的聯想，所以要改說「豬紅」。

漢人的親屬關係大致一樣，但各地對親屬的稱謂卻不甚相同，尤其是南北之間的方言，更顯出差異。如對「兒子」的稱謂，北方多稱「兒」，南方的稱謂則五花八門，如長沙話的「崽」、廣州話的「仔」、閩語的「囝」。湖南岳陽臨湘一帶的親屬稱謂更奇特，只有男性稱謂，缺少女性稱謂。爸爸是「爸」，媽媽也是「爸」，祖父叫「爹」，祖母也叫「爹」。分辨男女的辦法只是加「大」、「細」，爸爸是「大爸」，媽媽是「細爸」，以此類推。

在方言中同物異名和同名異實的現象很普遍，主要原因是各地的人情風俗、生活條件不同，我們可從中窺視各地的文化風貌。同物異名多與自然環境和生活條件不同相關，如「用小麥磨成的粉」，北方叫「麵」，南方叫「麵粉」，北方叫「麵條」的，南方只叫「麵」；「稻米」北方稱「大米」，南方叫做「米」，「小米」北方叫「米」，南方則稱「小米」。這些名稱反映北方以麵食為主、南方以米食為主的飲食習慣：北方人以麵食為主食，說「米」一般指「小米」，故「稻米做成的飯」要說「米飯」，以示與日常的「飯」（麵食）有別；南方盛產大米，說「米」即指「大米」，說「飯」即指「米飯」。同名異實也是如此。南方的「炭」通常指「木炭」，在山西卻指「煤炭」，因為山西是產煤大省，煤炭即是日常燃料，無需再用木炭。內地不少地方有「姑媽」的叫法，但要注意指的不是一回事，北京、長沙話說「姑媽」，指「已婚的姑姑」，用「媽」來表示已婚；廣州話「姑媽」則指「父親的姐姐」，「父親的妹妹」叫「姑姐」，「媽」為大，「姐」為小，但並不表明已婚或未婚。類似例子還有「姨媽」，北京等地指「已婚者」，廣州話則只指「母姐」。這些微妙的差別在日常交際中值得注意。