康熙皇帝是清朝第四位皇帝，1662年至1722年在位。他继承了努尔哈赤、皇太极和顺治帝留下的江山，以杰出的统治能力开启了康雍乾三朝盛世的辉煌局面。

康熙帝8岁登基，14岁亲政，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。他刚登基时年纪太小，不能亲自处理国家大事，朝政由四个辅政大臣主持。这四人之一叫鳌拜，仗着权势在朝廷内外广植党羽，甚至杀害反对自己的大臣，完全不把皇帝放在眼内。康熙决定除掉鳌拜，但鳌拜耳目众多，事情必须隐秘进行。康熙于是挑选了一批忠实可靠的少年，以陪他练习摔跤为名，将他们培养成一队亲信卫士。鳌拜经常在皇宫内看到这些少年和皇帝练习摔跤，也就不起疑心。一天，鳌拜照常上朝，对这些少年没有防备。康熙一声令下，他们立刻冲上前去，捉住鳌拜，康熙当即宣布了鳌拜的罪行。

康熙登基不久，祖母孝庄皇太后问他有什么打算，他说：“愿天下太平，不打仗，没有灾荒，人人安居，和平幸福。”皇太后听后非常高兴。这位心怀远大志向的皇帝果然在后来有了杰出的成就。

康熙成为皇帝时，满族已经在北京统治十八年，但是江山还不安稳。康熙以他卓越的军事才能将不安定因素逐个消除。他亲自参加过不少战争，经验丰富。他认为仁者无敌，爱护百姓是最好的兵法，争取人民的支持是最重要的。为此他制定了十七条军令，中心内容是不许侵扰百姓。他还要求官兵读书，学习兵法，但也强调临阵时应该随机应变。在康熙安排下，清军平定了南方吴三桂的部队，收复了台湾，征服了叛乱的蒙古族贵族，还将沙俄侵略者赶出国土。这样，他登基之初的各种不安定因素都被消除了。

康熙即位之前几十年的战乱使得中国民生凋敝、经济衰退。康熙深知国以民为本，民以食为天的道理，对农业发展格外重视。他多次减税、免税，减轻人民的负担。康熙一朝，免税的总数超过一亿四千万两白银。他还多次南巡治河，以利农业发展，又开放海禁，促进贸易发展。到康熙四十年以后，农业凋敝、国库空虚、灾民处处的状况基本扭转了。

清初，汉族人民对满族统治的反抗非常激烈。康熙知道单凭武力不能征服汉族人民，于是提高汉族官员的待遇，禁止侵占汉人土地房屋的圈地行为，还努力学习汉族文化，以儒学精神治国。这些措施使汉人对清王朝的强烈抗拒逐步减少。

康熙对文化科学的重视令后人称道。他组织学者编纂了《康熙字典》、《全唐诗》等数十种经典著作，又令人绘制详细的中国地图。后人还视他为“皇帝科学家”，因为他向西方传教士系统学习过数学、物理、天文、医学等。