康熙皇帝是清朝第四位皇帝，1662年至1722年在位。他繼承了努爾哈赤、皇太極和順治帝留下的江山，以傑出的統治能力開啟了康雍乾三朝盛世的輝煌局面。

康熙帝8歲登基，14歲親政，在位61年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝。他剛登基時年紀太小，不能親自處理國家大事，朝政由四個輔政大臣主持。這四人之一叫鼇拜，仗着權勢在朝廷內外廣植黨羽，甚至殺害反對自己的大臣，完全不把皇帝放在眼內。康熙決定除掉鼇拜，但鼇拜耳目眾多，事情必須隱秘進行。康熙於是挑選了一批忠實可靠的少年，以陪他練習摔跤為名，將他們培養成一隊親信衞士。鼇拜經常在皇宮內看到這些少年和皇帝練習摔跤，也就不起疑心。一天，鼇拜照常上朝，對這些少年沒有防備。康熙一聲令下，他們立刻衝上前去，捉住鼇拜，康熙當即宣佈了鼇拜的罪行。

康熙登基不久，祖母孝莊皇太后問他有甚麼打算，他說：「願天下太平，不打仗，沒有災荒，人人安居，和平幸福。」皇太后聽後非常高興。這位心懷遠大志向的皇帝果然在後來有了傑出的成就。

康熙成為皇帝時，滿族已經在北京統治十八年，但是江山還不安穩。康熙以他卓越的軍事才能將不安定因素逐個消除。他親自參加過不少戰爭，經驗豐富。他認為仁者無敵，愛護百姓是最好的兵法，爭取人民的支持是最重要的。為此他制定了十七條軍令，中心內容是不許侵擾百姓。他還要求官兵讀書，學習兵法，但也強調臨陣時應該隨機應變。在康熙安排下，清軍平定了南方吳三桂的部隊，收復了台灣，征服了叛亂的蒙古族貴族，還將沙俄侵略者趕出國土。這樣，他登基之初的各種不安定因素都被消除了。

康熙即位之前幾十年的戰亂使得中國民生凋敝、經濟衰退。康熙深知國以民為本，民以食為天的道理，對農業發展格外重視。他多次減稅、免稅，減輕人民的負擔。康熙一朝，免稅的總數超過一億四千萬兩白銀。他還多次南巡治河，以利農業發展，又開放海禁，促進貿易發展。到康熙四十年以後，農業凋敝、國庫空虛、災民處處的狀況基本扭轉了。

清初，漢族人民對滿族統治的反抗非常激烈。康熙知道單憑武力不能征服漢族人民，於是提高漢族官員的待遇，禁止侵佔漢人土地房屋的圈地行為，還努力學習漢族文化，以儒學精神治國。這些措施使漢人對清王朝的強烈抗拒逐步減少。

康熙對文化科學的重視令後人稱道。他組織學者編纂了《康熙字典》、《全唐詩》等數十種經典著作，又令人繪製詳細的中國地圖。後人還視他為「皇帝科學家」，因為他向西方傳教士系統學習過數學、物理、天文、醫學等。