康熙皇帝在治理国家上有多方面的建树，他致力发展经济。中国封建社会最后一段黄金岁月──康雍乾百年盛世，始自康熙，也是由康熙奠定基础的。

奬励农耕

康熙深明“国家赋税皆出于农”的道理，采取多种措施鼓励开垦土地。他明文规定土地有数年无人耕种的，开垦后归垦荒者所有，不许原主复问，通过产权归属，大大提高农民垦荒的积极性。康熙还延长垦荒的起科（即开始征税）年限，下令“通计十年方行起科”。虽然这项政策没有得到彻底执行，但已大大减轻了人民负担。其后，已开垦而未起科的土地日益增多，康熙的态度仍然是“国用已足，不事加征”。同时，康熙还严惩了一批虚报垦荒成绩的官员，以免他们加重农民的负担。到了康熙晚年，全年田土数目已超过明代中后期。

改革税制

康熙通过改革赋税的征收制度，平均税役负担，防止官吏舞弊。他推行的措施主要有以下几项：一、均平里甲，按田亩均役，取消了绅户的免役特权；二、总征通解，在各省所制的赋税单册上除去繁杂项目，催报统一，支给统一；三、推行“截票法”，将每户要纳的税款按月分为十限，发给限票，限票由一式两份改为三份，一存州县，一存纳户，一存差役，官吏如强留纳户票不给，纳户可告发；四、订立“滚单法”，在每里之中，或五户或十户，制为一单，发给甲首，由甲首逐户催收，自行把税款放入钱柜加以封存。

冻结丁赋

清袭明制，地税、丁税分征，豁免田赋不等于减轻丁税。为了避免交纳丁税，大量新增人口不入户籍，流动人口愈来愈多，国家难以统计和管理。康熙果断地宣布滋生人丁永不加赋 ，把全国丁银基本固定，农民负担相对稳定，减少流亡，结果掌握的人丁数量逐渐接近实际。最重要的是，由于丁银固定，朝廷可以实行“ 摊丁入亩”制度，将丁银摊入土地，地多的多纳，地少的少纳，无地者免纳，既解除了无地农民的丁银负担，也减少了户口的隐漏，有利于社会秩序的稳定。

南巡及治理黄河

黄河流域经过数千年的开发，生态环境不断恶化，水患日重。康熙亲政前，黄河一年数决，严重影响了社会安定。康熙亲政后，极为重视治理黄河，每有水，命人将决口之处绘图呈上，他曾说：“从古治河之法，朕自十四岁，即反复详考。”为了治河，康熙六次南巡，冒着寒风，沿堤勘查地势，一日往返数百里，与河臣讨论治河方案。由于工程浩大，水情复杂，治河短期内未见成效，河臣受到各方责难，康熙还加以安慰。到了康熙四十二年（1703年），治河成效显著，史载“洼下之区，俱得田禾丰收，居民安晏”。

开放海禁

清初，为截断沿海人民支持郑成功反清队伍，清廷强令人民向内陆迁移，而且“片板不得出海”。平定台湾后，东南沿海地方官吏纷纷上书要求让人民回到原处，康熙马上批准，并派官员前往落实，恢复百姓原有的田地产权。康熙还鼓励开海贸易，推行轻税政策，一再指示官员不可“任意加征，以致病商累民”，要“从公征收，无滥无苛”。康熙的政策促进了东南沿海贸易的发展，北至宁波、上海、天津、锦州，南至粤东，东渡台湾，一年往来数次；至吕宋、苏禄、实力、噶喇巴，冬去夏回，一年一次。中国赴日本的船舶数量也在几年里大幅增长。

停止圈地

满清入关后，把北京方圆五百里原属明朝皇室、贵族和宦官的“无主”土地分赐八旗官兵，最终更演变为旗人可任意圈占民间土地。满人不擅经营，如果圈后土地荒芜，还可以换取好地。结果土地上的农民家破人亡，流离失所，有的被迫成为满人庄园的农奴。康熙继位后，曾下令停止圈换土地，但鳌拜从中作梗。康熙八年（1669年），鳌拜被除后，康熙命令“圈占民间房地，永行停止”。从此大规模圈换土地受到制止，但零星者仍时有发生。康熙二十四年（1685年），再次下旨不许重新圈占民地，最终结束持续了数十年的圈地悲剧。

开仓赈灾

康熙认为自古以来，官僚的各种不良行为中，以隐瞒灾情最为恶劣，凡是报灾延迟的官员都要受到惩罚，相反，擅自动用钱粮赈灾的官员，可免于处罚。康熙九年（1670年），淮扬地区大水为患，灾情严重，康熙不惜截留运往京师的漕米赈灾；康熙十八年（1679年），京师发生地震，波及附近州县，康熙除拨款救济外，更在五城设厂赈灾，派医生为灾民治病。从此，每年冬天至年终，在五城设厂赈灾遂成定例。康熙二十八年（1689年），直隶旱灾，康熙赈灾之余，还资助贫民购买耕牛和种籽，以便及时春播；康熙三十年（1691年），陕西旱灾，官员未及时上报，康熙在革除失职官员外，还取消元旦筵席，以表达对灾民的挂念。