康熙皇帝在治理國家上有多方面的建樹，他致力發展經濟。中國封建社會最後一段黃金歲月──康雍乾百年盛世，始自康熙，也是由康熙奠定基礎的。

奬勵農耕

康熙深明「國家賦稅皆出於農」的道理，採取多種措施鼓勵開墾土地。他明文規定土地有數年無人耕種的，開墾後歸墾荒者所有，不許原主復問，通過產權歸屬，大大提高農民墾荒的積極性。康熙還延長墾荒的起科（即開始徵稅）年限，下令「通計十年方行起科」。雖然這項政策沒有得到徹底執行，但已大大減輕了人民負擔。其後，已開墾而未起科的土地日益增多，康熙的態度仍然是「國用已足，不事加徵」。同時，康熙還嚴懲了一批虛報墾荒成績的官員，以免他們加重農民的負擔。到了康熙晚年，全年田土數目已超過明代中後期。

改革稅制

康熙通過改革賦稅的徵收制度，平均稅役負擔，防止官吏舞弊。他推行的措施主要有以下幾項：一、均平里甲，按田畝均役，取消了紳戶的免役特權；二、總徵通解，在各省所製的賦稅單冊上除去繁雜項目，催報統一，支給統一；三、推行「截票法」，將每戶要納的稅款按月分為十限，發給限票，限票由一式兩份改為三份，一存州縣，一存納戶，一存差役，官吏如強留納戶票不給，納戶可告發；四、訂立「滾單法」，在每里之中，或五戶或十戶，制為一單，發給甲首，由甲首逐戶催收，自行把稅款放入錢櫃加以封存。

凍結丁賦

清襲明制，地稅、丁稅分徵，豁免田賦不等於減輕丁稅。為了避免交納丁稅，大量新增人口不入戶籍，流動人口愈來愈多，國家難以統計和管理。康熙果斷地宣佈滋生人丁永不加賦 ，把全國丁銀基本固定，農民負擔相對穩定，減少流亡，結果掌握的人丁數量逐漸接近實際。最重要的是，由於丁銀固定，朝廷可以實行「 攤丁入畝」制度，將丁銀攤入土地，地多的多納，地少的少納，無地者免納，既解除了無地農民的丁銀負擔，也減少了戶口的隱漏，有利於社會秩序的穩定。

南巡及治理黃河

黃河流域經過數千年的開發，生態環境不斷惡化，水患日重。康熙親政前，黃河一年數決，嚴重影響了社會安定。康熙親政後，極為重視治理黃河，每有水，命人將決口之處繪圖呈上，他曾說：「從古治河之法，朕自十四歲，即反覆詳考。」為了治河，康熙六次南巡，冒着寒風，沿堤勘查地勢，一日往返數百里，與河臣討論治河方案。由於工程浩大，水情複雜，治河短期內未見成效，河臣受到各方責難，康熙還加以安慰。到了康熙四十二年（1703年），治河成效顯著，史載「窪下之區，俱得田禾豐收，居民安晏」。

開放海禁

清初，為截斷沿海人民支援鄭成功反清隊伍，清廷強令人民向內陸遷移，而且「片板不得出海」。平定台灣後，東南沿海地方官吏紛紛上書要求讓人民回到原處，康熙馬上批准，並派官員前往落實，恢復百姓原有的田地產權。康熙還鼓勵開海貿易，推行輕稅政策，一再指示官員不可「任意加徵，以致病商累民」，要「從公徵收，無濫無苛」。康熙的政策促進了東南沿海貿易的發展，北至寧波、上海、天津、錦州，南至粵東，東渡台灣，一年往來數次；至呂宋、蘇祿、實力、噶喇巴，冬去夏回，一年一次。中國赴日本的船舶數量也在幾年裏大幅增長。

停止圈地

滿清入關後，把北京方圓五百里原屬明朝皇室、貴族和宦官的「無主」土地分賜八旗官兵，最終更演變為旗人可任意圈佔民間土地。滿人不擅經營，如果圈後土地荒蕪，還可以換取好地。結果土地上的農民家破人亡，流離失所，有的被迫成為滿人莊園的農奴。康熙繼位後，曾下令停止圈換土地，但鰲拜從中作梗。康熙八年（1669年），鰲拜被除後，康熙命令「圈佔民間房地，永行停止」。從此大規模圈換土地受到制止，但零星者仍時有發生。康熙二十四年（1685年），再次下旨不許重新圈佔民地，最終結束持續了數十年的圈地悲劇。

開倉賑災

康熙認為自古以來，官僚的各種不良行為中，以隱瞞災情最為惡劣，凡是報災延遲的官員都要受到懲罰，相反，擅自動用錢糧賑災的官員，可免於處罰。康熙九年（1670年），淮揚地區大水為患，災情嚴重，康熙不惜截留運往京師的漕米賑災；康熙十八年（1679年），京師發生地震，波及附近州縣，康熙除撥款救濟外，更在五城設廠賑災，派醫生為災民治病。從此，每年冬天至年終，在五城設廠賑災遂成定例。康熙二十八年（1689年），直隸旱災，康熙賑災之餘，還資助貧民購買耕牛和種籽，以便及時春播；康熙三十年（1691年），陝西旱災，官員未及時上報，康熙在革除失職官員外，還取消元旦筵席，以表達對災民的掛念。