康熙皇帝继承了努尔哈赤、皇太极和顺治皇帝留下的江山，凭他的雄才大略，开启了康雍乾三朝盛世的辉煌局面。康熙亲自参与过不少战争，是清朝皇帝中最有军事才能的一个。他认为仁者无敌，爱护百姓是最好的兵法，把战争的胜负首先放在争取人民的支持上。康熙很重视武器装备，但又不迷信武器装备，他说：“治天下之道，在政事，不在火器。”康熙要求军队纪律严明，制定了十七条军令，内容主要是不许侵扰百姓。实际用兵时，康熙强调灵活机智，不可一成不变。康熙又要求官兵读书，不仅当官的要读，连兵丁也要读，因为不读书，就不知兵法，同时又反对抄袭别人的经验，主张临阵时应当随机应变。

清帝国是一个由满族建立的皇朝，入关之初，民族矛盾剧烈，要巩固政局，面临三大难题：一、汉人的反抗运动风起云涌，久未平息；二、以吴三桂为代表的明朝降将盘踞南方，无视朝廷，而且实力雄厚，已成尾大不掉之势；三、边疆的其他少数民族，特别蒙古和西藏，对清廷时有离心。

平三藩之乱

清兵入关后，封明朝将领尚可喜为平南王，镇守广东；封耿继茂为靖南王，镇守福建；封吴三桂为平西王，镇守云南。这三个异姓王合称“三藩”。“三藩”拥兵自重，令康熙非常忧虑，于是决定撤藩。吴三桂知道康熙撤藩的意图后，起兵造反，耿精忠（耿继茂之子）和尚之信（尚可喜之子）相继响应。康熙采取分化敌人的政策，沉着应付，经过八年时间，终于平息这场“三藩之乱”。

收复台湾

台湾自古属于中国，后为荷兰人侵占。明末郑成功起兵抗清，驱逐荷兰人，以台湾为反清复明的基地。郑成功死后，其子郑经继位，三藩之乱时，郑经曾联合三藩，进攻东南沿海。清初，朝廷对郑氏主要采取招抚政策，郑经病故，三藩之乱已平，清廷决定武力取台。康熙起用郑氏降将施琅为福建水师提督，施琅经过一年的准备，乘台风季节，出其不意地进攻澎湖。施埌为鼓舞士气，身先士卒，负伤战斗。双方经过激战后，“尸浮满海”，清军终于占领了澎湖列岛，郑军主力被歼，郑氏集团被迫投降。

收复台湾后，朝廷上为如何处置台湾爆发争论。有的大臣反对戍守台湾，认为会增加内地人民的负担，也可能使守将坐大，形成新的割据局面。有的大臣则认为台湾是“江浙闽粤之左护”、“东南之保障”，而且土地肥沃，物产丰富，绝不应放弃。康熙态度明确：“弃而不守，尤为不可”。对尾大不掉的忧虑，康熙的回答也很有意思：“若计到久远，十三省又能永保为我所有吗？”康熙二十三年（1684年），台湾正式隶属福建省，清廷在台湾设立地方政府，台湾军政机构与内地完全相同，连衙门的门口也改成和内地一样的南北朝向。

征服噶尔丹

准噶尔是漠西厄鲁特蒙古四部之一，因为出现内乱，原首领僧格被杀。其弟噶尔丹取得了准噶尔部的统治权，并且“四出剽掠”，侵犯其他蒙古部落。其后，噶尔丹更在沙俄的支持下，逼近乌兰巴托，距北京仅七百里，使北京城人心动摇，米价暴涨。康熙派兵平叛，噶尔丹败逃。不久，噶尔丹卷土重来，又再为害西北，康熙御驾亲征。噶尔丹没想到康熙亲临，急令属下丢掉帐幕武器，乘夜而逃，清军穷追，大破敌军，这就是历史上著名的“昭莫多大捷”。康熙继续联合其他蒙古部落，进攻噶尔丹，最终，噶尔丹兵败自杀，动乱才得以平息。

治理蒙古诸部

康熙对蒙古各部恩威并施，加强了管辖和治理大漠南北和青海蒙古，使清皇朝与蒙古建立更密切的关系。政治上，康熙通过在蒙古各部建立盟旗制度，加强对蒙古的统治；法律上，整顿蒙古的社会秩序，特别是严禁盗贼，还派内地官员教导蒙古王公听审盗案；经济上，给予各级王公固定的俸禄和各种奖赏，经常赈济蒙古牧民，并限制蒙古贡品的种类和数量，以免蒙古贵族以进贡为名，搜刮牧民；宗教上，分别册立掌管漠南和漠北的黄教活佛。最后，还通过皇室之间的联婚关系加强对蒙古各部的控制。

进藏平叛

准噶尔部策妄阿拉布坦发动叛乱，入侵西藏，西藏人民激烈反抗。西藏汗向清廷求援，康熙决定派兵驰援。开始时，康熙由于过分轻敌，只派侍卫色楞和西安将军额伦特带领二千多名士兵出击。结果遭到伏击，全军覆灭。康熙汲取教训，派十四阿哥为抚远大将军，驻节西宁，请饷征兵。为凝聚人心，稳定政权，康熙又正式册封居于西宁塔尔寺的格桑嘉措为七世达赖。清军兵分两路，沿途多次大败敌军。不久，两路清军胜利会师拉萨，西藏僧俗，满汉大臣和蒙古各部首领齐集布达拉宫，举行达赖坐床大典，西藏至此平定。