逐水草而居的蒙古族，过着艰苦的游牧生活，他们骑射技艺精湛，属于马背上的民族，可谓：“上马为兵，下马为民”。生长在草原上的蒙古族男子，自小就接受骑马、摔跤和射箭这三项通称为“男儿三技”的基本生活技能训练。骑马是为了放牧、迁徙的需要；摔跤可以强健体魄、提高格斗技能；射箭则是狩猎和对抗外族侵犯不可或缺的技能。蒙古人深信小孩从小熟习“男儿三技”，长大后就能在恶劣的自然环境和残酷的战场中，挣扎求存，勇往直前。“男儿三技”和游牧生活的习惯，都使蒙古人成为勇猛能耐的战士。他们精于马术和经常四处迁徙。故此，他们可以在瞬间集结成骑兵，快速向敌人发动进攻，令敌人难以防范。

狩猎是游牧民族获取食物的重要方法之一，也是蒙古人游乐和练兵的重要活动。蒙古人狩猎的方式，对成吉思汗军事思想的形成和发展有重要影响，《成吉思汗箴言》中曾有过这样的一段记载：“所有士兵不仅是狩猎的优秀射手，也必须是战场上的英雄”，可见蒙古人既是猎人，也是战士的特质。

蒙古军狩猎时，主要采用合围的方式。士兵散开，从各个方向敲鼓击锣，将动物赶往预定的围猎区，猎手不得放跑一头野兽。蒙古人将狩猎时已经熟习的侦察、行军、合围、追扑、射杀、信号传递等技能，应用到战场上，自然能够发挥自如。

十二世纪中叶，蒙古高原部落林立，纷争战乱不止，故此，蒙古高原的民众都渴求统一与和平；同时，南方的中原地区，金国正与南宋对峙，局势动荡不安。就在这样的历史背景下，成吉思汗以卓越的政治和军事才华，顺应历史的潮流，改革蒙古旧制，充分利用游牧民族的善战优势，统一蒙古高原，侵略金国，继而建立横跨欧、亚的蒙古帝国。