中国自古便有尊人为神之传统，远古如伏羲黄帝，春秋有鲁班鬼谷，莫不如是。反映中国上古观念的《易》中，本有“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状”的认识，原始祭祀也是由安抚这些厉鬼游魂，不令扰民的仪典发展起来。关公大义归天，身首分离的命运悲剧，正是后世由人而鬼，由鬼而神尊奉他的历史起点和基本原因。清代关帝庙有对联言，关公是“释称佛，儒称圣，道称天尊，三教尽皈依”，这在其他民族中也比较少见。关公兼领儒释道三教的过程，体现了中国不同宗教文化从冲突、磨合到圆融互补的历史过程。这在今天世界文明中也不多见。

中国传统崇尚对于山川的岳渎崇拜，儒家祖先崇拜，加之西来佛教亦为多神，民间信仰又分地域神及功能神，故所祀神灵极为庞杂。在多元神崇拜的中国社会里，民间信仰较多的是单一功能性神祇，如龙王司雨，妈祖（天后）护佑航海等。但关公在善信心目中，却是一个全能型的神祇，不仅深宫秘祀、文士趋奉、将士诚祷、农家祈求、商界虔敬、行业崇拜、警方护佑、江湖尊神，而且晚明还是公认的祈佑子嗣的神灵，可谓无所不能。这主要与佛道儒及民间信仰在不同时期，不同地域，不同社会阶层不断附予这个形象职能的缘故。

和其他神祇不同的是，关公神不仅是扶危济困，保疆卫土护佑神，更重要的是他还承担着警世教民，化俗育人的工作。关公生前并未留下著作。后世善信犹有遗憾，于是争相托经，代他立言。最早的经文多为道教编纂而成，如收录在《正统道藏》中的《东岳独体关元帅大法》，只是将关公作为功能性神祇看待。明代嘉靖年间出现的《关王忠义经》就已大讲忠孝节义及因果报应。康熙七年出现的《关圣帝君觉世真经》（或称《关圣帝君训世真经》、《觉世篇》、《觉世宝训》，简称《觉世经》）就可以视为借关羽神进行全民道德教化的一种尝试。于后世民间影响最大的，当为《关圣帝君应验桃园明圣经》（又名《武帝明圣经》、《明圣经》、《桃园经》、《明圣桃园经》、《桃园明圣经》、《盖天古佛应验明圣桃园经》、《古佛应验明圣经》），明确以“忠孝、廉节”诠释儒家“仁、义”之大要。还仿照佛教诵经日课的形式，创立了一套《诵经款式》，包括奉像，斋戒沐浴、点烛上香、茶酒鲜果、三跪九叩，并要求信徒先跪诵《王灵官宝诰》与《关圣帝君宝诰》，实际相当于宗教的修持。

近世科技迅速发展，毫无疑问是人类社会进步的主要原因。但是科技毕竟只是一种手段，不足以消释由于资讯发达，竞争加剧，生活节奏加快，人际关系紧张等等因素带来的焦虑和不安定。同时，技术手段的进步也还不足以解释“机遇”、“命运”、“因缘”等人生难题。因此保持信念，弘扬正义，坚守道德，寻求机遇，就成为现代社会包括年轻一代仍然信仰关公的动因了。