联合国教科文组织在2001年起，每两年公布一次“人类口述与非物质文化遗产”名单。在2001年5月18日公布的第一批“人类口述与非物质文化遗产”名单中，从世界各国申报的多个项目里共选出了19个项目，中国的昆曲是其中一项入选的非物质文化遗产。2003年11月7日，入选第二批“人类口述与非物质文化遗产”的名单共有27项目，中国申报的古琴艺术也是入选之列。

截至2018年12月，中国列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录（名册）项目共计40项，总数位居世界第一。其中，人类非物质文化遗产代表作32项（含昆曲、古琴艺术、新疆维吾尔木卡姆艺术和蒙古族长调民歌）；急需保护的非物质文化遗产名录7项；优秀实践名册1项。40个项目入选，体现了中国日益提高的履约能力和非物质文化遗产保护水平，对于增强遗产实践社区、群体和个人的认同感和自豪感，激发传承保护的自觉性和积极性，在国际层面宣传和弘扬博大精深的中华文化、中国精神和中国智慧，都具有重要意义。

“蒙古族长调”于2005年11月25日，被联合国教科文组织宣布列为第三批“人类口述与非物质遗产代表作”。从那时起，愈来愈多人被那高亢悠远、舒缓自由的蒙古族长调旋律所打动。即使你听不懂蒙古语，也会被那高度抒情化的蒙古族长调所动容。

新疆十二木卡姆“木卡姆”，又名“马卡姆”、“玛卡玛”，是伊斯兰音乐中的一个特有名称。它们只是阿拉伯文的不同音译，内容只有一个，含有“曲”、“调”、“古典音乐”之意。木卡姆分布地区很广，种类繁多。在中亚、西亚、南亚、北非等地区均有木卡姆。但在当今世界上，就种类来说，新疆的木卡姆种类最多，结构形式也最完整。2005年, 新疆维吾尔木卡姆艺术入选第三批“人类口述和非物质遗产代表作”。

古琴面世已超过3,000年历史，是世界上最古老的弹拨乐器之一，亦是中国音乐史上一门珍贵艺术。中国人将古琴视为崇高的人格和高洁的精神境界的象征，蕴含着中国传统文化内涵，在传统中国艺术中占着重要地位。联合国教科文组织在2003年，将古琴列入“人类口述与非物质文化遗产”，不但肯定了这种艺术的价值，亦让人开始重视这一艺术，加以保护和传承。

昆曲是中国众多戏剧种类中影响最大的一个剧种。这种艺术产生于元末明初的江苏昆山，源于宋、金、元时代的南戏和杂剧，秉承了南曲和北曲的音乐传统，因此可以说，在众多的剧种中昆曲最具有“承前”的意义。全国各大剧种，如徽剧、京剧、川剧、粤剧等都受到昆曲影响。昆曲能被选为第一批“人类口述与非物质文化遗产”，是因为其文词婉转，唱腔独特，表演形式考究，舞台设计富特色等因素，这些都是其他艺术难以比拟的。