“马尼拉华人”

最先抵达墨西哥的中国人，应是“马尼拉华人”。当年所称“马尼拉华人”，是指通过马尼拉大帆船来到美洲的亚洲人，不一定都是中国人。他们或来自中国、日本、菲律宾、印度或者东南亚其他地区。十六世纪初，在马尼拉大约已有上万华侨，他们最有机会乘坐马尼拉大帆船到达美洲。这些早期来到美洲的中国人，分两种不同的情况。一种是移民经商或做工。据西班牙编年史家门多萨的记载，早在1585年（明万历十三年），曾有三个中国商人到过墨西哥，一般认为，这是中国人到达美洲的最早记录。然而，1565年，大帆船贸易的“巴勃罗”号上就有5名中国水手来到阿卡普尔科，时间上比门多萨的记载早20年。有些水手登陆后，就留在美洲。1618年，“埃斯皮里图・桑科托”号（Espiritu Sancto）到达阿卡普尔科，船上有75名中国水手，但只有5名踏上归途。

另一种是作为奴隶被贩卖到美洲。由于印第安人口大量下降，西属美洲殖民地的劳动力供应严重短缺，大帆船贸易开通后，来自菲律宾的亚洲人（其中有些来自中国）被作为奴隶卖到美洲，以补充劳动力之需。据估计，每年大约有600人被合法或非法从亚洲运到西属美洲，相当于从非洲运到西属美洲的奴隶数量的五分之一。1601年，西班牙国王颁布敕令，在秘鲁，禁止在毛纺织业中雇用印第安人劳工，由来自马尼拉的“中国人”取而代之。1790年利马人口普查揭示，52547的总人口中，有1120名登记在册的“中国人”」。其中，就有制作烟火的手艺工人，他们把在节日庆典燃放烟花爆竹的习俗带到利马。

“中国姑娘”的传说

在墨西哥，流传着一个“中国姑娘”动人故事。这位姑娘的名字叫美兰，说是1614年那年，她随父母到海外经商，途中遇到海盗袭击，被掠卖到马尼拉的奴隶市场，后被一个西班牙船长买下当女仆。她乘船抵达墨西哥之后，又被普埃布拉一位将军买去。将军夫妇身无子女，见她聪明善良，就收为义女，为她取了一个西班牙教名，叫卡塔利娜・德圣胡安（Catalina de San Juan）。义父母去世后，她依靠刺绣和缝纫为生，并把中国的刺绣和服装裁剪技艺传授给女伴。她为墨西哥妇女设计过一种丝料女装，长裙，无袖，底衣上加金色镶边和红、白、绿色的绣花，鲜艳夺目，既有中国特色，又体现墨西哥的传统式样。后来妇女们按照她的设计仿制成的女装，成为今天深受墨西哥妇女喜爱的民族服装，被称作“普埃布拉中式女装”（China Poblana）。

美兰去世后，安葬于普埃布拉一个修道院中，当地居民为她立了一个碑，上刻：“她出身高贵家庭，人品谦和，在世87年。对她的去世，人们深为惋惜和悲痛。1686年。”她手牵长裙、亭亭玉立的塑像，今天仍矗立在普埃布拉市的一处广场上。

中国式建筑

殖民地时期，除社会上层喜爱使用中国瓷器外，建筑和装饰风格也受到中华文明影响。清朝大臣张荫桓曾于1885年出使美、日、秘三国，回国后写了一部书《三洲日记》，其中写到他在首都墨西哥城看到的房屋，有类似中国的式样，他推测是由于很早就有华人到那里经商的缘故。墨西哥殖民地时期一座著名建筑“瓷宫”，至今仍保存完好，其所用的瓷砖就是中国生产的。巴西建有仿中国式的亭台和塔式建筑物，有些房屋还采用了东方式的屋顶。1686年，在修建贝莱姆‧达卡乔艾依拉修道院时，曾用中国瓷器装饰教堂斜楼。巴西米纳斯吉拉斯州兴建于1717年的圣玛丽亚・奥教堂，由一位来自中国的技师主持。他匠心独运，建筑中多处融入中国风格，教堂神龛两侧还用4幅典型中国山水木雕画作装饰，整个教堂看上去具有浓郁的中国文化风韵。