「馬尼拉華人」

最先抵達墨西哥的中國人，應是「馬尼拉華人」。當年所稱「馬尼拉華人」，是指通過馬尼拉大帆船來到美洲的亞洲人，不一定都是中國人。他們或來自中國、日本、菲律賓、印度或者東南亞其他地區。十六世紀初，在馬尼拉大約已有上萬華僑，他們最有機會乘坐馬尼拉大帆船到達美洲。這些早期來到美洲的中國人，分兩種不同的情況。一種是移民經商或做工。據西班牙編年史家門多薩的記載，早在1585年（明萬曆十三年），曾有三個中國商人到過墨西哥，一般認為，這是中國人到達美洲的最早記錄。然而，1565年，大帆船貿易的「巴勃羅」號上就有5名中國水手來到阿卡普爾科，時間上比門多薩的記載早20年。有些水手登陸後，就留在美洲。1618年，「埃斯皮里圖・桑科托」號（Espiritu Sancto）到達阿卡普爾科，船上有75名中國水手，但只有5名踏上歸途。

另一種是作為奴隸被販賣到美洲。由於印第安人口大量下降，西屬美洲殖民地的勞動力供應嚴重短缺，大帆船貿易開通後，來自菲律賓的亞洲人（其中有些來自中國）被作為奴隸賣到美洲，以補充勞動力之需。據估計，每年大約有600人被合法或非法從亞洲運到西屬美洲，相當於從非洲運到西屬美洲的奴隸數量的五分之一。1601年，西班牙國王頒佈敕令，在秘魯，禁止在毛紡織業中僱用印第安人勞工，由來自馬尼拉的「中國人」取而代之。1790年利馬人口普查揭示，52547的總人口中，有1120名登記在冊的「中國人」。其中，就有製作煙火的手藝工人，他們把在節日慶典燃放煙花爆竹的習俗帶到利馬。

「中國姑娘」的傳說

在墨西哥，流傳着一個「中國姑娘」動人故事。這位姑娘的名字叫美蘭，說是1614年那年，她隨父母到海外經商，途中遇到海盜襲擊，被掠賣到馬尼拉的奴隸市場，後被一個西班牙船長買下當女僕。她乘船抵達墨西哥之後，又被普埃布拉一位將軍買去。將軍夫婦身無子女，見她聰明善良，就收為義女，為她取了一個西班牙教名，叫卡塔利娜・德聖胡安（Catalina de San Juan）。義父母去世後，她依靠刺繡和縫紉為生，並把中國的刺繡和服裝裁剪技藝傳授給女伴。她為墨西哥婦女設計過一種絲料女裝，長裙，無袖，底衣上加金色鑲邊和紅、白、綠色的繡花，鮮豔奪目，既有中國特色，又體現墨西哥的傳統式樣。後來婦女們按照她的設計仿製成的女裝，成為今天深受墨西哥婦女喜愛的民族服裝，被稱作「普埃布拉中式女裝」（China Poblana）。

美蘭去世後，安葬於布埃布拉一個修道院中，當地居民為她立了一個碑，上刻：「她出身高貴家庭，人品謙和，在世87年。對她的去世，人們深為惋惜和悲痛。1686年。」她手牽長裙、亭亭玉立的塑像，今天仍矗立在普埃布拉市的一處廣場上。

中國式建築

殖民地時期，除社會上層喜愛使用中國瓷器外，建築和裝飾風格也受到中華文明影響。清朝大臣張蔭桓曾於1885年出使美、日、秘三國，回國後寫了一部書《三洲日記》，其中寫到他在首都墨西哥城看到的房屋，有類似中國的式樣，他推測是由於很早就有華人到那裏經商的緣故。墨西哥殖民地時期一座著名建築「瓷宮」，至今仍保存完好，其所用的瓷磚就是中國生產的。巴西建有仿中國式的亭台和塔式建築物，有些房屋還採用了東方式的屋頂。1686年，在修建貝萊姆‧達卡喬艾依拉修道院時，曾用中國瓷器裝飾教堂斜樓。巴西米納吉拉斯州興建於1717年的聖瑪麗亞・奧教堂，由一位來自中國的技師主持。他匠心獨運，建築中多處融入中國風格，教堂神龕兩側還用4幅典型中國山水木雕畫作裝飾，整個教堂看上去具有濃郁的中國文化風韻。