1924年夏天，老舍应聘到伦敦大学东方学院当讲师，教导英国人认识中国的官话和中国古典文学，任期五年。在东方学院里，每年共有五个月的假期，还有一个安静的图书馆，这些客观条件为写作创造了良好的环境。老舍为要学好英文，阅读了很多西方文学名著，从中得到莫大启迪。他在伦敦先后住过四个地方，其中有三年是和一位名叫艾支顿的翻译家合租一间房子，老舍曾帮助他将中国古典文学名著《金瓶梅》译成英文。老舍还灌录过“灵格风”汉语教学唱片，此举意外地保留了一位中国作家在上一世纪二十年代的声音。
到达伦敦半年之后，老舍开始怀念家乡，忆旧之情涌上心头，成为了一种创作的衝动。他一边念狄更斯、康拉德等人的作品，一边回想家乡的各种经历，产生了模仿的欲望，很想动笔试试把自己心里的故事写出来。另一方面，他对语言形式的创新跃跃欲试，决定自创一种活泼、自然和口语化的文学语言来写小说。在伦敦四年多的时间里，他创作了三部长篇小说：《老张的哲学》、《赵子曰》和《 二马》。他先后把文稿寄回国内，在上海的《小说月报》连载，最早刊出的日期是在1927年7月，署名舒庆春，从第二个月开始，就把署名改为老舍。他的活泼文风和嬉笑怒骂、鞭笞丑恶的人生态度，立刻为文坛刮来一股清新的风。
