众所周知，王实甫的《西厢记》是以“董西厢”为蓝本，但在继承的基础上，他作了大胆再造，使其成为一件新的艺术精品。较一般元杂剧，“王西厢”在体制上有重大突破，增强了杂剧的艺术表现力，更细致地刻划人物性格，更完美地设计和安排剧情起跌。元人杂剧一般是一本四折。以这样短的篇幅来表现一个故事，十分局促，因而造成不少杂剧剧情简单和模式化。“王西厢”则打破常规，首创了五本二十一折的长篇巨制。以这样宏伟的体制来结撰故事，把崔、张爱情喜剧演绎得波澜迭起，悬念丛生，曲折动人。王西厢中每一本第四折的末尾，既有“题目正名”，标志着故事情节到了一个转折段落；又有很特别的一曲〔络丝娘煞尾〕，起着沟通前后两本的作用。

“王西厢”的主要关目都从“董西厢”而来，但王实甫根据自己新的主题思想和演出需要，本着去芜存菁的原则，对“董西厢”的故事情节作了较大幅度的调整和精炼。“王西厢”删掉冗长的铺叙，如“董西厢”第一卷，用了大量篇幅来铺写张生眼中的蒲州景色，和普救寺的辉煌气象。这些在舞台演出中，没有必要展示，所以“王西厢”基本上删除，另以三支曲子和一段宾白取而代之。但对重要情节，王实甫则予以保留和精炼，如“董西厢”的重要情节：张生游寺、闹道场，崔、张月下联吟，孙飞虎兵围普救寺，老夫人酬宴赖婚，张生害相思，莺莺探病，崔、张私下结合，老夫人审问红娘，长亭送别，崔、张团圆等。王实甫基本上采用，但改写得十分精炼紧凑。

“王西厢”改正了“董西厢”情节设计上的局部失误，删掉不合情理的故事细节，并另行补写了顺乎故事发展的情节，从而使剧情铺展合理化。“董西厢”写老夫人二次悔婚后，张生、莺莺私奔，靠白马将军做主，才得团圆。这一重大情节明显不合情理，张生此时已是新科状元，荣耀之极，根本没有必要自失身份，私奔去求助他人。故“王西厢”改为张生在崔家与老夫人、郑恒对抗，取得胜利，而白马将军则赶来庆贺。

“王西厢”通过对“董西厢”故事情节的调整和改写，不但使剧情铺展合理化，而且使几个主要人物形象更加鲜明。比起“董西厢”，“王西厢”在红娘身上增添了许多细节描写，如她机敏巧妙地周旋于崔、张及崔母之间。这些细节使红娘这一人物从一般的见义勇为者，提升为一个足智多谋的“军师”。至于崔母，王实甫主要通过“拷红”（第四本第二折）一场的改写，把她由一个莽撞冒失、不识事理的老妇人，变成了一个既专横狠辣，又精明狡诈的贵族夫人。