孔子（公元前551—前479年）是中国古代最伟大的思想家和教育家。孔子名丘，字仲尼，出生在距今二千五百多年前春秋时期的鲁国。他三岁时丧父，跟母亲过着孤苦的日子。

孔子十五岁就立志学习，先后做过吹鼓手、仓库和牧场管理员。他还专程到周天子的都城洛邑（今河南洛阳）学习，又拜见了道家思想的创始人老子。孔子三十五岁时为避乱去了齐国，听了“韶乐”之后，完全浸淫在至善至美的音乐境界中，竟然三个月吃不出肉味。

孔子回到鲁国后，当了短暂的大官，先后出任小司空（掌管工程）及司寇（掌管刑法），政绩明显。孔子五十多岁后周游列国十四年，到处鼓吹周礼。晚年专门收徒讲学，一生教过三千多名学生，其中有七十多名成就了自己的事业。孔子在教学的同时，也专心著书立说，编修及整理了《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《周易》、《春秋》等书。直至七十三岁逝世。后世为了纪念他，更为他修建了孔庙、孔府、孔林建筑群。

《论语》是记录孔子及其弟子言论的著作，它是集体记录创作的成果，当中有孔子弟子及再传弟子的笔墨。记载时间由春秋末期至战国初期。《论语》基本采用问答体裁，共二十篇，每篇取篇首二三字为篇名，前十篇称为《上论》，后十篇称为《下论》。每篇分为若干段，每段为一章，共计四百九十二章，共计一万二千七百余字。

《论语》从东汉起被列入儒家经典之列，1190年，南宋的理学大师朱熹把《论语》和《大学》、《中庸》、《孟子》合为《四书》，使《论语》在儒家思想的地位大为提升。元朝开始以《四书》作为政府开科取士的官方教科书，是读书人必读的典籍。从汉代至今，《论语》的注本已有三千余种。