新疆，全称新疆维吾尔自治区，简称新，是中华人民共和国西北部的一个民族自治区，也是中国陆地面积最大的省级行政区。自治区由新疆省改置，成立于1955年，首府位于乌鲁木齐。新疆总面积为一百六十多万平方公里，约占中国陆地面积六分之一。

天山山脉将新疆分为南北两大部分：天山以南，昆仑山系以北，称之为南疆；天山以北俗称北疆，包括乌鲁木齐、阿尔泰、塔城、昌吉、伊犁和吐鲁番地区。在新疆人眼中，南疆与北疆是截然不同的。北疆意味着高山和草原、喀纳斯和那拉提草原，南疆则意味着沙漠和戈壁；北疆意味着草原文化，南疆则意味着农业文明；北疆意味着哈萨克和卫拉特蒙古，南疆意味着维吾尔和塔吉克；北疆意味着骏马和歌声，南疆意味着木卡姆和舞蹈。

大漠绿州带：南疆人的生命线

在南疆，夹在天山山脉和塔里木盆地之间，有一条绵延一千多公里时断时续的狭长地带。天山的雪水和塔里木河浇灌了这片沙漠和戈壁滩，使其逐渐改变成肥沃富饶的绿洲。千百年来，数以千计的城镇诞生在这条绿带上，数百万人生活在这片绿洲上，绿洲是南疆人赖以生存的家园。

绿洲就像茫茫大海上的小岛，生活在那里的人有自己一套完整的生活体系。从人文地理角度看，塔里木河流域的绿洲在古代丝绸之路的通道上，是中西文化交流荟萃之地。世界三大古代文明的华夏文明、印度文明、希腊文明在这里实现了融合，形成具有开放、发达、包容的“西域文化”。汉唐以来各个时期，著名的西胡舞蹈、音乐、服饰、工艺、农桑技艺以及语言、文字、传说等，无不对中原汉民族文化发生了深刻的影响。这里的原住民是这种先进文化的传承者，这种文化深厚积累和传承，至今仍见诸于现代维吾尔族等少数民族的生活中。在古丝绸之路绿洲带上，留下的数以百计的古城池、古墓葬、千佛洞等古代文化遗存。

北疆：草原文明的摇篮

天山以北俗称北疆，包括乌鲁木齐、阿尔泰、塔城、昌吉、伊犁和吐鲁番地区。北疆：美丽富饶、生机盎然的草原，一碧如洗的湖泊，一片又一片的森林，还有气势磅礴的大油田、诡异恐怖的魔鬼城……在布满风沙的荒凉戈壁上，显示着人类和大自然各自的伟大力量，那里是草原文明的摇篮。