服饰是生活中不可缺少的，服饰的发展受社会、经济、文化和心理等因素影响，同时又反过来影响到人类生活的各个层面。服饰具有自身的特性，作为人类生存的最基本需求之一，它的发展与演变是人类文明和文化的象征。服装的首要特征是实用性，即：保护身体，防寒避暑。在此基础上，服装又起到装饰的作用。美观、舒适、实用是服饰的重要功能。社会时尚从不同角度影响到服饰的变化，同时服饰又像一面镜子折射出历史文化的变迁。

从人类社会发展和进化的过程来看，在原始社会时期，人类仍然是赤身裸体，生存环境极其艰难，不知服饰为何物。虽然服饰的起源有不同说法，如：遮羞、御寒、装饰、宗教等，但总的来说，服饰的变革是随着社会生产力不断提高而发展，在生产和劳动生活中产生了服饰，同时也为生产劳动和生存需要带来方便。

原始时代——兽皮

中国的服饰起源可以追溯到遥远的原始时期。据考古发现，从旧石器时代晚期到新石器时代初期，北京周口店山顶洞人已经使用骨针了（约 18,000年前），它说明了当时人们已能把兽皮缝制成蔽体的衣物。骨针、骨锥等制衣工具的发明，大大推进了服饰发展的进程，为人类在大自然中的生存提供了更好的条件。

到了晚些时候，又出现了石制和陶制的纺轮，使制衣的原料又进一步发展为植物纤维和用以织成的布帛。然后开始有了麻布，麻布就成为布衣之祖。

神农氏时代——纺织

汉族（古代的华夏族）自称炎黄子孙，有说炎帝即为神农氏，神农之世就已“耕而食，织而衣”了。《易‧系辞》中所说的“皇帝尧舜垂衣裳而天下治”说明在那个时代服装已有了不同的款式，人们可以按照不同活动需要，如参加祭天地、祭鬼神、拜祖先等社会活动而着装。传说中的黄帝相当于仰韶文化时期（公元前5000—前3000年），这时出土的实物有纺轮、骨针等物品。充分说明，当时已经掌握了原始的织布和缝制技术。相传黄帝的臣子胡曹和伯余是最初制作衣服的人，服装的款式从简单变为有上衣下裳。

开启文明时代——丝绸

夏朝到战国时期，中国是当时世界上唯一懂得饲养家蚕、缫丝、具有织绸技术的国家。从商代甲骨文里可以看到有关“桑”、“蚕”、“丝”、“帛”等文字记载，充分说明了当时桑蚕丝绸业的兴起。这一时期的蚕桑丝绸在纺织生产业中处领先地位。传说黄帝的元妃嫘祖西陵氏教人养蚕。周代以后，特别是春秋、战国时期，随着社会经济的发展，蚕桑丝绸业也发展兴盛，为后世整个手工及其纺织业的普遍发展拉开了序幕。