吉祥物往往反映了民族文化的特性。要生活，必须先求存，而“逢祥瑞，求吉利”亦是人之常情。古人常常面对不可知或突如其来的灾害，他们为要在这种艰苦的条件下生存，便要小心翼翼地规避各种灾祸和苦难，竭力追求吉祥、平安和幸福的生活。那么，什么样的生活才算幸福？人们多以“五福”概括之，而吉祥物和吉祥图案可以说是吉祥观念的具体表现。

吉祥物是人们在事物固有的属性和特征上，着意加工而成，用以表达人们的情感愿望。由原物发展成为富于吉庆意味的吉祥物，采用的加工手法包括转化事物的属性、谐音取意、神话故事的口耳相传和艺术工匠的手艺技法。从这些吉祥物中，我们可窥知民族的生活方式和人们共同珍视的事情。

吉祥物大致可分为寿、富、子孙繁衍及喜庆四大类。中国传统文化强调“福寿康宁”，其中对于“寿”的观念尤为重视。古人认为人类寿命是“天赋之命”、“非人力所能为者”；《北史》亦记载：“人之所宝，莫宝于生命。”在古代，人类为了自己与族群的生存，往往不断与自然环境对抗。吉祥物包括：鹿、鹤、松、桃子、琴、寿石。

中国人心目中的“富”，是指私人财产的数量，其实无论是古代所重视的愿望，如《尚书》的“五福”：“寿”、“富”、“康宁”、“攸好德”（即所好者德）、“考终命”（即善终、不横夭），还是近世的 “福”、“禄”、“喜”、“财”等观念，其中多有财富的考虑。吉祥物包括：金鱼、 鲤鱼、牡丹、柑橘、聚宝盆、文武财神。

人丁兴旺是中国人的一句成语，也可以说贯彻了世代中国人的愿望，尤其是未有节育观念的古代人。在中国传统的风俗文化中，求子嗣的习俗比比皆是，如“送子观音”、“旺子守护神”、“添丁与添灯”和“麒麟送子”等，都说明了在中国传统文化中，子孙繁衍与“福禄寿喜财”等同样是民间共同的吉祥期盼。吉祥物包括：兔子、鸡、百合、石榴、送子观音、四喜。

喜庆，从字面上理解是指值得欢喜和庆贺的事情。在中国传统文化中，人生喜庆之事可见于汪洙流传甚广的《四喜诗》：“久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。”吉祥物包括：喜鹊、蝙蝠、葫芦、竹子、布猴、布鸡、如意。

除此之外，据《礼记》记载：“麟凤龟龙，谓之四灵。龙以为畜，故鱼鲔不淰；凤以为畜，故鸟不矞；麟以为畜，故兽不狘；龟以为畜，故人情不失。”在古人眼中，麟为兽中之王、龙为鳞中之王、龟为介中之王、凤为禽中之王。古人认为“四灵”是虫、鱼、鸟、兽之王，支配天下百兽虫鱼鸟，为人们所亲近以外，更是吉祥庆瑞的征兆。