民间艺术的功能总的说来，就是美观和实用相结合，既满足了人们日常生活的实际需要，也美化了生活环境，更满足了人们寄托情感、表达敬意、爱恋和娱乐的精神需要。是美用合一的完美体现。

民间艺术满载着情感，是表达情意的信物，手工制作中的一针一线，融入了浓浓的亲情和深深的爱意。婚姻是人生大礼，也是人生礼仪中最讲究、与民间艺术发生联系最多的庆典之一。中国传统文化中，历来强调父母作主，媒人之约，青年男女过去并无恋爱结婚的自主权，封建礼教的枷锁紧锢着人们的婚恋行为。于是，在异性交往受到礼俗限制、不能自由恋爱的封建社会中，情侣间交换和赠送信物就显得特别重要。

传统社会中，除了日常的男耕女织的生活外，手艺是最常见的一种谋生方法，掌握一门手艺意味着多了一种生活的本领，也是对人生价值的一种肯定。于是，掌握一门手艺，成为对男人最普通的一种要求，而对女子则有“生女子要巧的”这句老话世代流传。巧，便是对女子的一种肯定。在传统社会中，容、言、红（工）、德就成为全面衡量女子的价值。剪花、织布、刺绣、针线活儿，比手巧。巧也就是常说的女红，即女子的手工活计如何是最重要的。这一点，在没有文字的少数民族──苗族中，显得尤为突出。

观赏类的民间艺术品如年画、剪纸、刻纸、花灯、扇面画、炕围画、屏风、铁画、烙画、彩绘泥塑、装饰性摆件、各种装饰画、装饰挂件等，往往是以审美和装饰为目的，满足精神需求的美术类艺术品。玩赏、游艺、表演类中的艺术如各类民间传统玩具、皮影、木偶、风筝、风车，包括用于武术和竞技、庙会和花会表演、游街彩车使用的道具、器械、乐器、装饰品等。

民间艺术中的生活用具包括了生产用品和日常器物，主要有农具、出行车马、纺车、工匠用具、服饰、日用摆设和使用品如编织品、纺织类（蓝印花布、扎染、蜡染、土布等）；日常生活器物如家具、灯具、刺绣装饰品、妆盒、盛具、饮具、食具、烟具等。它们是美用合一的产物，是艺术品又是实用器物。

中国虽然没有严格意义上的宗教神灵，但祭拜各路神祗仍广泛存在，更确切地说，中国人对神的态度是敬之、礼之而不是神化之。与民间宗教和信仰有关的装饰艺术品，通常是各种材质的神像，其中有些是由巫术的道具演化而来，是美化了的巫术操作工具，它们是沟通人和神的媒介，是人借以表达对神灵礼敬的载体。