民間藝術的功能總的說來，就是美觀和實用相結合，既滿足了人們日常生活的實際需要，也美化了生活環境，更滿足了人們寄託情感、表達敬意、愛戀和娛樂的精神需要。是美用合一的完美體現。

民間藝術滿載着情感，是表達情意的信物，手工製作中的一針一線，融入了濃濃的親情和深深的愛意。婚姻是人生大禮，也是人生禮儀中最講究、與民間藝術發生聯繫最多的慶典之一。中國傳統文化中，歷來強調父母作主，媒人之約，青年男女過去並無戀愛結婚的自主權，封建禮教的枷鎖緊錮着人們的婚戀行為。於是，在異性交往受到禮俗限制、不能自由戀愛的封建社會中，情侶間交換和贈送信物就顯得特別重要。

傳統社會中，除了日常的男耕女織的生活外，手藝是最常見的一種謀生方法，掌握一門手藝意味着多了一種生活的本領，也是對人生價值的一種肯定。於是，掌握一門手藝，成為對男人最普通的一種要求，而對女子則有「生女子要巧的」這句老話世代流傳。巧，便是對女子的一種肯定。在傳統社會中，容、言、紅（工）、德就成為全面衡量女子的價值。剪花、織布、刺繡、針線活兒，比手巧。巧也就是常說的女紅，即女子的手工活計如何是最重要的。這一點，在沒有文字的少數民族──苗族中，顯得尤為突出。

觀賞類的民間藝術品如年畫、剪紙、刻紙、花燈、扇面畫、炕圍畫、屏風、鐵畫、烙畫、彩繪泥塑、裝飾性擺件、各種裝飾畫、裝飾掛件等，往往是以審美和裝飾為目的，滿足精神需求的美術類藝術品。玩賞、遊藝、表演類中的藝術如各類民間傳統玩具、皮影、木偶、風箏、風車，包括用於武術和競技、廟會和花會表演、遊街彩車使用的道具、器械、樂器、裝飾品等。

民間藝術中的生活用具包括了生產用品和日常器物，主要有農具、出行車馬、紡車、工匠用具、服飾、日用擺設和使用品如編織品、紡織類（藍印花布、紮染、蠟染、土布等）；日常生活器物如傢具、燈具、刺繡裝飾品、妝盒、盛具、飲具、食具、煙具等。它們是美用合一的產物，是藝術品又是實用器物。

中國雖然沒有嚴格意義上的宗教神靈，但祭拜各路神祗仍廣泛存在，更確切地說，中國人對神的態度是敬之、禮之而不是神化之。與民間宗教和信仰有關的裝飾藝術品，通常是各種材質的神像，其中有些是由巫術的道具演化而來，是美化了的巫術操作工具，它們是溝通人和神的媒介，是人藉以表達對神靈禮敬的載體。