古代铜镜作为一种工艺美术品，一直为古人欣赏与喜爱，也因此而产生了种种有关的故事与传说，流传下来许多咏镜的诗句。这说明了铜镜不但在生活上成为人们的工具，在文学精神上也是作者用以寄寓的某种象征，因而使镜子被赋予了一种奇异浪漫的色彩。借着这些文学艺术的流传，也使人们对于古镜子产生无限联想。

关于铜镜的记述，最著名的恐怕要数秦咸阳宫里的那面能照人心胆的方镜了：“高祖初入咸阳宫，周行库府，有方镜广四尺，高五尺九寸，表里通明。人直来照之，影则倒见。以手扪心而来，则见肠胃五脏，历然无碍。人有疾病在内，则掩心而照之，则知病之所在。又，女子有邪心，则胆张心动。秦始皇常以照宫人，胆张心动者，则杀之。”（《西京杂记》卷三）这样的镜子恐怕要比今天的X光机还要厉害！

由于铜镜的普遍性和丰富的象征意义，使它成为小说创作者经常用作述说故事的工具。唐代王度著有《古镜记》，这是唐初最早出现的传奇小说，内容以隋朝为官的王度为主人翁，因得一面神镜而发生的故事。该古镜神奇特异，能随日月昏明，降妖除怪，消灾解难。就在隋朝灭亡前夕，古镜却突然悲鸣失踪。故事有历史象征意味，内容荒诞，却从侧面解说了中国人认为铜镜可以“鉴史”、“照邪”的观念。而曹雪芹的著名小说《红楼梦》，亦对镜有不同的侧写，例如贾瑞因错爱有夫之妇王熙凤而致害重病，后来跛道人持一镜来，上面刻有“风月宝鉴”四字，并把镜相赠，希望能度他以免妄动风月之情，这都是赋予了古镜的“通明”作用。

在历代咏镜诗中，梁简文帝萧纲的《咏镜》诗是现今所见年代最早的一首五言诗，诗云：“锱铢恒在侧，谁言览镜稀？如冰不见水，似扇长含辉。全开玳瑁匣，倂卷织成衣。脱入相如手，疑言赵壁归。”萧纲还有一首《愁闺照镜》：“别来憔悴久，他人怪容色。只有匣中镜，还持自相识。”萧纲是梁武帝的第三子，做过两年挂名皇帝，他的宫体诗虽被指为“浮靡轻艳”，但这两首咏镜小诗却不失为佳作。唐代诗人以镜为诗者更多。如张说《奉和圣制赐王公千秋镜应制》诗云：“月向天边下，花从日里生。不承悬象意，谁辨照心明？”形容生动，清新可爱。又如骆宾王《咏镜》诗曰：“写月无芳桂，照日有花菱。不持光谢水，翻将影学冰。”其与张诗虽构思相同，却自出机杼。大诗人李白作有一首《代美人愁镜》诗，诗云：“明明金鹊镜，了了玉台前。拂拭交冰月，光辉何清圆。红颜老昨日，白发多去年。铅粉坐相误，照来空凄然。”颇有美人迟暮之感。