铜镜是古代人民照面饰容的日常生活用品之一，同时它又是一种工艺品，其镜背的纹饰凝结了古代工匠的审美意趣和冶铸工艺，正是由于铜镜精美的工艺美术水平和广泛的使用，其功能便扩展到社会的各个方面。

铜镜本是日常用品，但由于镜子能反光、能清晰映像，因而被人们引喻出许多社会功能，成为古人墓葬的随葬品。由于铜镜所具有的“破暗取明”、去魔压邪作用，再加上古代“视死如生”和“诸养生之具无不从者”的观念，人们把生活密切的铜镜同葬，以供死者在阴间继续使用。铜镜不但成为古代贵族墓葬中最常见的随葬品之一，在一些小型墓内也常有发现。当然，王公贵族使用的往往是制作精良、纹饰精美的大尺寸铜镜，而一般的平民百姓使用的铜镜尺寸较小，纹饰属于普通常见的品种。

铜镜既然被赋予了多种的社会功能，兼具美观实用价值，自然会被用作王公贵族、亲朋故友之间馈赠的礼品。据《唐书‧礼乐志》记载，八月五日是唐玄宗的生日，这天也被定为“千秋节”，又称为“千秋金鉴节”，群臣会献上美酒和铜镜祝寿，或作为互赠的礼物，唐玄宗也会在千秋节赠群臣以铜镜，以示圣恩。后来这习俗更流传到民间。至于上贡品如“江心镜”、“方丈镜”等亦有这种用途。

铜镜成为“花好月圆”的象征，“破镜重圆”的故事就是最好的说明。铜镜大多是圆的，圆形在中国古代有圆满、团圆、吉祥之意，也象征爱情婚姻的美满。因此在古代，铜镜常用作爱情婚姻的信物，或嫁妆之一，如双凤镜、雀绕花枝镜、瑞兽鸾凤葡萄镜等。唐镜中的许多铭文就表达了男女相悦之情。

镜子能驱邪照妖，是中国古代以至现代的传统观念，古人不理解铜镜映射的原理，以为铜镜可以发光，具有“法力”，可以照妖驱邪。很多道士修行、炼丹时都镜不离身；佛教和道教举行宗教仪轨时，铜镜亦成为不可缺少的法器；有些人还以镜子作为镇宅的法器。这虽然未必符合科学精神，却也可以在精神和心理上，给虚怯的人一点安慰。相传有很多关于镜能照妖的故事，例如《西游记》和《封神榜》，都有以镜子辟邪照妖的情节。汉代刘歆著的《西京杂记》中，提到汉宣帝所持身毒国宝镜有照见妖魅之功能。晋朝人葛洪所著《抱朴子》书中便提到道士背悬九寸明镜，老魅便不敢靠近，如果有鸟兽邪物，用镜一照，其本形俱现镜中。唐人著作《古镜记》中的宝镜能使百邪远人，具有降服妖怪精魅的神妙作用。