銅鏡是古代人民照面飾容的日常生活用品之一，同時它又是一種工藝品，其鏡背的紋飾凝結了古代工匠的審美意趣和冶鑄工藝，正是由於銅鏡精美的工藝美術水平和廣泛的使用，其功能便擴展到社會的各個方面。

銅鏡本是日常用品，但由於鏡子能反光、能清晰映像，因而被人們引喻出許多社會功能，成為古人墓葬的隨葬品。由於銅鏡所具有的「破暗取明」、去魔壓邪作用，再加上古代「視死如生」和「諸養生之具無不從者」的觀念，人們把生活密切的銅鏡同葬，以供死者在陰間繼續使用。銅鏡不但成為古代貴族墓葬中最常見的隨葬品之一，在一些小型墓內也常有發現。當然，王公貴族使用的往往是製作精良、紋飾精美的大尺寸銅鏡，而一般的平民百姓使用的銅鏡尺寸較小，紋飾屬於普通常見的品種。

銅鏡既然被賦予了多種的社會功能，兼具美觀實用價值，自然會被用作王公貴族、親朋故友之間饋贈的禮品。據《唐書‧禮樂志》記載，八月五日是唐玄宗的生日，這天也被定為「千秋節」，又稱為「千秋金鑑節」，群臣會獻上美酒和銅鏡祝壽，或作為互贈的禮物，唐玄宗也會在千秋節贈群臣以銅鏡，以示聖恩。後來這習俗更流傳到民間。至於上貢品如「江心鏡」、「方丈鏡」等亦有這種用途。

銅鏡成為「花好月圓」的象徵，「破鏡重圓」的故事就是最好的說明。銅鏡大多是圓的，圓形在中國古代有圓滿、團圓、吉祥之意，也象徵愛情婚姻的美滿。因此在古代，銅鏡常用作愛情婚姻的信物，或嫁妝之一，如雙鳳鏡、雀繞花枝鏡、瑞獸鸞鳳葡萄鏡等。唐鏡中的許多銘文就表達了男女相悅之情。

鏡子能驅邪照妖，是中國古代以至現代的傳統觀念，古人不理解銅鏡映射的原理，以為銅鏡可以發光，具有「法力」，可以照妖驅邪。很多道士修行、煉丹時都鏡不離身；佛教和道教舉行宗教儀軌時，銅鏡亦成為不可缺少的法器；有些人還以鏡子作為鎮宅的法器。這雖然未必符合科學精神，卻也可以在精神和心理上，給虛怯的人一點安慰。相傳有很多關於鏡能照妖的故事，例如《西遊記》和《封神榜》，都有以鏡子辟邪照妖的情節。漢代劉歆著的《西京雜記》中，提到漢宣帝所持身毒國寶鏡有照見妖魅之功能。晉朝人葛洪所著《抱朴子》書中便提到道士背懸九寸明鏡，老魅便不敢靠近，如果有鳥獸邪物，用鏡一照，其本形俱現鏡中。唐人著作《古鏡記》中的寶鏡能使百邪遠人，具有降服妖怪精魅的神妙作用。