伯牙传说是中国春秋时代的著名琴家。他既是演奏家，又是作曲家，相传《高山流水》、《水仙操》等名曲为其所创。《荀子‧劝学》记载说，伯牙在弹琴时，连正在俯身吃草的马儿都会停下来，扬起头，侧耳细听他的琴声，可见其琴艺之美妙神奇。传说伯牙跟成连先生学琴，三年而成，但是还不能全神贯注地沉浸于音乐的意境中，对于琴的精神境界还缺乏深刻理解。有一天，成连对伯牙说“我的老师子春先生住在海上，他能教人深刻地领悟感情。”于是成连带着伯牙驾舟到蓬莱山，然后说自己去接师傅，就离开了。

孔子（公元前551—前479年），东周之春秋时代末期人。2,500年来，被尊奉为圣人的孔子，也是一位音乐天赋很高、修养全面的音乐家。他是出色的作曲家、古琴演奏家和歌唱者，而且提出了对后世影响广泛的音乐审美标准──“尽善尽美”。他“无日不歌”，每天都会吟唱《诗经》中的作品；他因为在鲁国听到“尽善尽美”《韶》乐，为之而“三月不知肉味”。这些记载使我们了解到，音乐是孔子生活内容中不可或缺的部分，而且他具有非常高的音乐审美品味，和非常深刻的艺术理解力。

蔡邕是东汉末年著名学者、文人、书法家和琴家。他亲手书写的《熹平石经》是十三经发展史上的重要里程。他的诗、文、赋，都在文学史上占有一定地位。而作为琴家、斫琴家和作曲家，他为琴史作出了贡献，为后世留下了很多佳话。《琴操》，是蔡邕所著关于古琴的专门文章，记录了很多关于早期古琴发展中的轶闻，是现今了解琴史的重要资料。中国的四大名琴之一焦尾琴，就是蔡邕所制。蔡邕创作的琴曲有《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》，合称“蔡氏五弄”。

嵇康，字叔夜。魏末晋初著名文士，当时颇负盛名的竹林七贤之一，历史上的著名琴家。嵇康写有古琴的专论《琴赋》，认为古琴音乐是“诚可以感荡心志，而发泄幽情”。嵇康创作的琴曲有《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》四首琴曲，被称为“嵇氏四弄”。据记载，嵇康身材修长，颇有风度，又有令人倾倒的口才，不修边幅而气质自然洒脱，一派仙风道骨。但是嵇康性格过于直率激烈，在当时非常严峻的政治环境下，他的脾气终于为他招致杀身之祸。