伯牙傳說是中國春秋時代的著名琴家。他既是演奏家，又是作曲家，相傳《高山流水》、《水仙操》等名曲為其所創。《荀子‧勸學》記載說，伯牙在彈琴時，連正在俯身吃草的馬兒都會停下來，揚起頭，側耳細聽他的琴聲，可見其琴藝之美妙神奇。傳說伯牙跟成連先生學琴，三年而成，但是還不能全神貫注地沉浸於音樂的意境中，對於琴的精神境界還缺乏深刻理解。有一天，成連對伯牙說「我的老師子春先生住在海上，他能教人深刻地領悟感情。」於是成連帶着伯牙駕舟到蓬萊山，然後說自己去接師傅，就離開了。

孔子（公元前551—前479年），東周之春秋時代末期人。2,500年來，被尊奉為聖人的孔子，也是一位音樂天賦很高、修養全面的音樂家。他是出色的作曲家、古琴演奏家和歌唱者，而且提出了對後世影響廣泛的音樂審美標準──「盡善盡美」。他「無日不歌」，每天都會吟唱《詩經》中的作品；他因為在魯國聽到「盡善盡美」的《韶》樂，為之而「三月不知肉味」。這些記載使我們了解到，音樂是孔子生活內容中不可或缺的部分，而且他具有非常高的音樂審美品味，和非常深刻的藝術理解力。

蔡邕是東漢末年著名學者、文人、書法家和琴家。他親手書寫的《熹平石經》是十三經發展史上的重要里程。他的詩、文、賦，都在文學史上佔有一定地位。而作為琴家、斫琴家和作曲家，他為琴史作出了貢獻，為後世留下了很多佳話。《琴操》，是蔡邕所著關於古琴的專門文章，記錄了很多關於早期古琴發展中的軼聞，是現今了解琴史的重要資料。中國的四大名琴之一焦尾琴，就是蔡邕所製。蔡邕創作的琴曲有《遊春》、《淥水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》，合稱「蔡氏五弄」。

嵇康，字叔夜。魏末晉初著名文士，當時頗負盛名的竹林七賢之一，歷史上的著名琴家。嵇康寫有古琴的專論《琴賦》，認為古琴音樂是「誠可以感蕩心志，而發洩幽情」。嵇康創作的琴曲有《長清》、《短清》、《長側》、《短側》四首琴曲，被稱為「嵇氏四弄」。據記載，嵇康身材修長，頗有風度，又有令人傾倒的口才，不修邊幅而氣質自然灑脫，一派仙風道骨。但是嵇康性格過於直率激烈，在當時非常嚴峻的政治環境下，他的脾氣終於為他招致殺身之禍。