就文化背景而言，艺术流派的形成受到地理空间、文化时间的影响。中国地域广阔，在不同的地理空间生活的人，长期以来生活方式、风土民情、性格气质、审美趣味都形成了很鲜明的差异。

浙派、浙谱、浙操

形成时期：南宋末年；创始人：郭沔（楚望）。浙派是形成较早的琴派，从南宋绵延至今，影响深远。其活跃的地域中心即南宋都城临安（今杭州）周边地区，因之得名。其主要风格为流畅中和，舒畅清越。

虞山派、熟派

形成时期：明朝晚期；创始人：严澂（天池）。虞山即江苏常熟，因为此派琴家多为常熟、太仓等地人，且以常熟为活动中心，故得名。虞山琴派可以说是历史上影响最大的琴派。“琴川社”是虞山琴派的前身，社中琴家们经常召集琴事雅集，切磋琴艺，他们的核心人物是严天池。在演奏技法方面，严天池将浙派以来的“韵少声多”逐渐向“韵多声少”发展，使左手的指法更为细腻丰富，表现力增强。

广陵派

形成时期：清代中期；创始人：徐常遇。扬州古称广陵，广陵派即以扬州为中心而产生的琴派，是清中期以后最为活跃的琴派。广陵派的独特风格在于处理结构自由跌宕，生动活泼，飘逸而富于生机。指法细腻灵活。与传统审美的中正和平相比，广陵派表现出一种潇洒而隽永的审美趣味。而且，广陵派有一种独特的唱弦法，可以有效地帮助学习者记忆指法，可惜已几近失传。

蜀派、泛川派、川派

形成时期：清代；创始人：张合修（孔山）。蜀派产生于四川，蜀派风格由来已久。唐朝琴家赵耶利曾分析过“蜀声”的特点，可见当时蜀地琴风已经相当突出。唐朝、宋朝的著名诗人如李白都曾写下听蜀地琴家弹琴的诗篇，说明蜀地一直琴风兴盛，琴人荟萃。明朝崇祯皇帝的古琴老师，就是川派的杨姓琴师，在京师授琴，名重一时。

九嶷派

形成时期：清代；创始人：杨宗稷（时百）。与其他琴派以所属地域命名的方式不同，九嶷派的名字是取自它的创始人杨宗稷的自号“九嶷山人”。实际上九嶷派诞生在北京。杨宗稷曾师从著名广陵派琴家黄勉之。九嶷派的主要风格为：苍劲坚实，讲究吟猱节奏。

闽派、浦城派

形成时期：清代；创始人：祝凤谐（桐君）。福建简称闽，所以兴起于福建浦城的琴派被称为“闽派”或浦城派。闽派创始人祝凤谐（桐君）出身于古琴世家。祝氏论琴，非常重视节奏，认为“虽同其音，或异其节，神情各别。”所以闽派的风格主要表现为节奏疾缓有度，流亮优美，适合与歌唱配合。

岭南派

形成时期：清代；创始人：黄景星。岭南，泛指五岭以南，广东、广西、海南、云南一带。岭南的古琴，至宋而盛，这是由于宋朝皇室南移，把中原文化亦带到广东一带，因此，广东琴学在其时开始兴盛，琴家辈出。岭南派古琴的演奏跌宕起伏，虚实相映，清和淡雅。

梅庵派

形成时期：清代；创始人：王宾鲁（燕卿）、徐卓（立荪）。以诸城派大师王宾鲁任教于南京高等师范学校，而其校内有院落名为梅庵而得名。主要特点：流畅如歌，奔放洒脱，音韵宽厚，吟猱幅度较大，具有较强的山东音乐风格。