就文化背景而言，藝術流派的形成受到地理空間、文化時間的影響。中國地域廣闊，在不同的地理空間生活的人，長期以來生活方式、風土民情、性格氣質、審美趣味都形成了很鮮明的差異。

浙派、浙譜、浙操

形成時期：南宋末年；創始人：郭沔（楚望）。浙派是形成較早的琴派，從南宋綿延至今，影響深遠。其活躍的地域中心即南宋都城臨安（今杭州）周邊地區，因之得名。其主要風格為流暢中和，舒暢清越。

虞山派、熟派

形成時期：明朝晚期；創始人：嚴澂（天池）。虞山即江蘇常熟，因為此派琴家多為常熟、太倉等地人，且以常熟為活動中心，故得名。虞山琴派可以說是歷史上影響最大的琴派。「琴川社」是虞山琴派的前身，社中琴家們經常召集琴事雅集，切磋琴藝，他們的核心人物是嚴天池。在演奏技法方面，嚴天池將浙派以來的「韻少聲多」逐漸向「韻多聲少」發展，使左手的指法更為細膩豐富，表現力增強。

廣陵派

形成時期：清代中期；創始人：徐常遇。揚州古稱廣陵，廣陵派即以揚州為中心而產生的琴派，是清中期以後最為活躍的琴派。廣陵派的獨特風格在於處理結構自由跌宕，生動活潑，飄逸而富於生機。指法細膩靈活。與傳統審美的中正和平相比，廣陵派表現出一種瀟灑而雋永的審美趣味。而且，廣陵派有一種獨特的唱弦法，可以有效地幫助學習者記憶指法，可惜已幾近失傳。

蜀派、泛川派、川派

形成時期：清代；創始人：張合修（孔山）。蜀派產生於四川，蜀派風格由來已久。唐朝琴家趙耶利曾分析過「蜀聲」的特點，可見當時蜀地琴風已經相當突出。唐朝、宋朝的著名詩人如李白都曾寫下聽蜀地琴家彈琴的詩篇，說明蜀地一直琴風興盛，琴人薈萃。明朝崇禎皇帝的古琴老師，就是川派的楊姓琴師，在京師授琴，名重一時。

九嶷派

形成時期：清代；創始人：楊宗稷（時百）。與其他琴派以所屬地域命名的方式不同，九嶷派的名字是取自它的創始人楊宗稷的自號「九嶷山人」。實際上九嶷派誕生在北京。楊宗稷曾師從著名廣陵派琴家黃勉之。九嶷派的主要風格為：蒼勁堅實，講究吟猱節奏。

閩派、浦城派

形成時期：清代；創始人：祝鳳諧（桐君）。福建簡稱閩，所以興起於福建浦城的琴派被稱為「閩派」或浦城派。閩派創始人祝鳳諧（桐君）出身於古琴世家。祝氏論琴，非常重視節奏，認為「雖同其音，或異其節，神情各別。」所以閩派的風格主要表現為節奏疾緩有度，流亮優美，適合與歌唱配合。

嶺南派

形成時期：清代；創始人：黃景星。嶺南，泛指五嶺以南，廣東、廣西、海南、雲南一帶。嶺南的古琴，至宋而盛，這是由於宋朝皇室南移，把中原文化亦帶到廣東一帶，因此，廣東琴學在其時開始興盛，琴家輩出。嶺南派古琴的演奏跌宕起伏，虛實相映，清和淡雅。

梅庵派

形成時期：清代；創始人：王賓魯（燕卿）、徐卓（立蓀）。以諸城派大師王賓魯任教於南京高等師範學校，而其校內有院落名為梅庵而得名。主要特點：流暢如歌，奔放灑脫，音韻寬厚，吟猱幅度較大，具有較強的山東音樂風格。