音乐和文学，虽然形式不同，但是同为人类情感的艺术表达，所以，它们的本质是相通的。进入中古时代，琴成为文化生活的重要内容，它和文学的关系就更加密不可分。很多文人本身又是琴家，在诗歌创作中，留下了众多关于琴的篇章。而在琴曲的创作和琴文化的构建中，也融入了大量的文学因素。有些琴曲就是直接利用文学题材创作而成。

中国古代的诗词都是可以入乐演唱。从诗经、楚辞、乐府、唐诗，以至宋词，无不如此。《诗经》本身是原野之歌和庙堂之乐，每一句有四个字，称为“四言”；《楚辞》大部分是在祭祀中演唱的歌，一般七言；乐府诗又可以称为“乐府歌词”，与演唱的关系十分密切；唐诗已经严格地格律化，诵读起来就自然具有音乐感和节奏感，但是“歌唱”仍然是唐诗重要的表现形式。宋词是以音乐为基础，所以又叫“倚声”，词是“长短句”，与以往字数韵律整齐的诗不同，它是文学史、音乐史上的一个重要转折。所有这些以琴为伴奏乐器演唱的文学作品，其实都可以叫作“琴歌”。所以琴歌是随着文学诗词的发展而不断丰富起来。可惜由于历史过于久远而造成流失，和近代文人愈来愈非音乐化的创作，使传统文学和音乐逐渐脱离，诗词渐渐不能用作“琴歌”来歌唱了。

中国传统文化在漫长的发展中，逐渐形成了很多文化主题和文化意象。这些主题和意象凝结了中华民族深厚的文化情结，和钟爱的审美理想。所以它们会不断被各种艺术形式表现出来。文学是中华民族什普遍、影响力什大的艺术形式，所以其他艺术往往会从诗文中吸取营养。很多琴曲的创作，是琴家们受了一篇文学作品、或者一种文学意象的触发，产生了创作灵感，最终写出了优美的琴曲。如果我们了解作为灵感来源的那篇作品，参照它就能更好地欣赏和理解琴曲。或者，在琴曲的创作中并没有受哪一篇具体文学作品的影响，而是我们在欣赏琴曲时，借鉴了文学中相同主题的作品，来加深对音乐的理解，这种方法是对音乐意境的一种深入的发掘，其实也可以说是一种艺术的再创作。