音樂和文學，雖然形式不同，但是同為人類情感的藝術表達，所以，它們的本質是相通的。進入中古時代，琴成為文化生活的重要內容，它和文學的關係就更加密不可分。很多文人本身又是琴家，在詩歌創作中，留下了眾多關於琴的篇章。而在琴曲的創作和琴文化的構建中，也融入了大量的文學因素。有些琴曲就是直接利用文學題材創作而成。

中國古代的詩詞都是可以入樂演唱。從詩經、楚辭、樂府、唐詩，以至宋詞，無不如此。《詩經》本身是原野之歌和廟堂之樂，每一句有四個字，稱為「四言」；《楚辭》大部分是在祭祀中演唱的歌，一般七言；樂府詩又可以稱為「樂府歌詞」，與演唱的關係十分密切；唐詩已經嚴格地格律化，誦讀起來就自然具有音樂感和節奏感，但是「歌唱」仍然是唐詩重要的表現形式。宋詞是以音樂為基礎，所以又叫「倚聲」，詞是「長短句」，與以往字數韻律整齊的詩不同，它是文學史、音樂史上的一個重要轉折。所有這些以琴為伴奏樂器演唱的文學作品，其實都可以叫作「琴歌」。所以琴歌是隨着文學詩詞的發展而不斷豐富起來。可惜由於歷史過於久遠而造成流失，和近代文人愈來愈非音樂化的創作，使傳統文學和音樂逐漸脫離，詩詞漸漸不能用作「琴歌」來歌唱了。

中國傳統文化在漫長的發展中，逐漸形成了很多文化主題和文化意象。這些主題和意象凝結了中華民族深厚的文化情結，和鍾愛的審美理想。所以它們會不斷被各種藝術形式表現出來。文學是中華民族甚普遍、影響力甚大的藝術形式，所以其他藝術往往會從詩文中吸取營養。很多琴曲的創作，是琴家們受了一篇文學作品、或者一種文學意象的觸發，產生了創作靈感，最終寫出了優美的琴曲。如果我們了解作為靈感來源的那篇作品，參照它就能更好地欣賞和理解琴曲。或者，在琴曲的創作中並沒有受哪一篇具體文學作品的影響，而是我們在欣賞琴曲時，借鑑了文學中相同主題的作品，來加深對音樂的理解，這種方法是對音樂意境的一種深入的發掘，其實也可以說是一種藝術的再創作。