古琴是中国最古老的乐器。2003年更被列为“联合国口述与非物质文化遗产”。中国人制造古琴，既要遵循严格的制作方法，同时又在其中注入了强烈的文化观念。所以，古琴是一种独特的、融合制造技术和文化象征符号于一体的乐器，非常典型地表现了中国传统的艺术观和自然观。

古琴一般身长三尺六寸五分，以对应一年的三百六十五天；琴面圆而隆起像天，琴底方而平展像地；琴头、琴项、琴肩、琴身、琴尾，状如人形，以像人。岳山在琴头处高起，架起琴弦，所以称“岳山”。龙龈在琴尾处承接琴弦，形状像微微张开的龙口，所以叫“龙龈”。共鸣箱底部的两个散音孔，一大一小，形似水面，所以一称“龙池”、一称“凤沼”。用以支撑琴身的两只琴脚低矮稳健，如大雁的双足，所以得名“雁足”。天、地、人、山、水、阴、阳、龙、凤等一系列的文化符号，有机地结合、浓缩在一件乐器之中，并且一一与具体的乐器部位相对应，最终形成了中国人心目中融合艺术和自然于一体的、充分体现“天人合一”文化观念的独特乐器──古琴。

古琴与古筝之别

形体：古筝的形体比古琴大得多，它的外形近似扁长方形的箱体。

结构和材料：古筝由面板、底板和两个筝边组成。面板一般用干燥松软的梧桐木制作，底板用梧桐木或其他硬质木料制成。

乐器性质和调音方式：古筝是一种多弦多柱的弹拨乐器，常见的古筝是21根弦，每条弦下面安置有码子，码子可以移动，用来调节音高和音质。而古琴是按弦取音的乐器，完全靠手指按住琴弦的某一点来确定音高，所以演奏者听音一定要准才行，从这个层面上来说琴比筝难学。

弹奏方法：弹奏古筝时，需要带特制的假指甲。而古琴则不能带假指甲，必须用真甲，而且要甲肉并用。

音色特点：虽然古筝的共鸣箱比古琴的大很多，但因为制作古筝所用的木板较薄，而且外部并不髹漆，所以发出的声音是发散性的，明快但比较单薄。相对而言，古琴的共鸣箱虽小，但因用材考究，髹有较厚的漆层，所以声音的特性是内敛的，深沉凝重，所谓“金声玉振”，同时又富余韵。

声韵的丰富性：古筝因为每根弦下设有1个码子，所以它的每根弦都只能弹出固定的3个音；而古琴的每根弦都有13个泛音，并能弹出无数按音。所以古琴的音韵比古筝要丰富得多。

音乐境界：筝在古代多是闺阁或歌舞场中娱乐之器，是欢情类乐器，音色清亮欢快，乐曲节奏也较快。琴在古代多是文人雅士修养身心的乐器，境界以“恬澹纯静”为美，节奏多徐缓。总体来说，学会弹古琴比古筝容易，但弹好古琴、弹出境界却比古筝要难得多。