古琴是中國最古老的樂器。2003年更被列為「聯合國口述與非物質文化遺產」。中國人製造古琴，既要遵循嚴格的製作方法，同時又在其中注入了強烈的文化觀念。所以，古琴是一種獨特的、融合製造技術和文化象徵符號於一體的樂器，非常典型地表現了中國傳統的藝術觀和自然觀。

古琴一般身長三尺六寸五分，以對應一年的三百六十五天；琴面圓而隆起像天，琴底方而平展像地；琴頭、琴項、琴肩、琴身、琴尾，狀如人形，以像人。嶽山在琴頭處高起，架起琴弦，所以稱「嶽山」。龍齦在琴尾處承接琴弦，形狀像微微張開的龍口，所以叫「龍齦」。共鳴箱底部的兩個散音孔，一大一小，形似水面，所以一稱「龍池」、一稱「鳳沼」。用以支撐琴身的兩隻琴腳低矮穩健，如大雁的雙足，所以得名「雁足」。天、地、人、山、水、陰、陽、龍、鳳等一系列的文化符號，有機地結合、濃縮在一件樂器之中，並且一一與具體的樂器部位相對應，最終形成了中國人心目中融合藝術和自然於一體的、充分體現「天人合一」文化觀念的獨特樂器──古琴。

古琴與古箏之別

形體：古箏的形體比古琴大得多，它的外形近似扁長方形的箱體。

結構和材料：古箏由面板、底板和兩個箏邊組成。面板一般用乾燥鬆軟的梧桐木製作，底板用梧桐木或其他硬質木料製成。

樂器性質和調音方式：古箏是一種多弦多柱的彈撥樂器，常見的古箏是21根弦，每條弦下面安置有碼子，碼子可以移動，用來調節音高和音質。而古琴是按弦取音的樂器，完全靠手指按住琴弦的某一點來確定音高，所以演奏者聽音一定要準才行，從這個層面上來說琴比箏難學。

彈奏方法：彈奏古箏時，需要帶特製的假指甲。而古琴則不能帶假指甲，必須用真甲，而且要甲肉並用。

音色特點：雖然古箏的共鳴箱比古琴的大很多，但因為製作古箏所用的木板較薄，而且外部並不髹漆，所以發出的聲音是發散性的，明快但比較單薄。相對而言，古琴的共鳴箱雖小，但因用材考究，髹有較厚的漆層，所以聲音的特性是內斂的，深沉凝重，所謂「金聲玉振」，同時又富餘韻。

聲韻的豐富性：古箏因為每根弦下設有1個碼子，所以它的每根弦都只能彈出固定的3個音；而古琴的每根弦都有13個泛音，並能彈出無數按音。所以古琴的音韻比古箏要豐富得多。

音樂境界：箏在古代多是閨閣或歌舞場中娛樂之器，是歡情類樂器，音色清亮歡快，樂曲節奏也較快。琴在古代多是文人雅士修養身心的樂器，境界以「恬澹純靜」為美，節奏多徐緩。總體來說，學會彈古琴比古箏容易，但彈好古琴、彈出境界卻比古箏要難得多。