东巴艺术是指生活在中国西南边陲的少数民族──纳西族的原始宗教文化所衍生的艺术。纳西族主要居住在滇（云南）西北和川（四川）西南的金沙江、无量河和雅砻江流域一带，西藏自治区芒康县的白盐井等地也有少量纳西族居住。纳西族共有人口三十多万，其中二十余万聚居在云南省丽江纳西族自治县境内。

纳西族的原始宗教──东巴教，因其宗教祭司被族人称作“东巴”而得名。纳西族文化中，以东巴教为轴心的各种文化活动和文化现象，称为东巴文化。东巴文化是纳西族文化的重要组成部分，曾对纳西族的社会历史发展产生过巨大作用和影响。东巴文化中蕴藏着丰富的艺术瑰宝，如东巴文字、东巴经卷，还有东巴文学、东巴音乐、东巴舞、东巴绘画等。东巴艺术作品凝聚着古代纳西人民的神思奇想和艺术才能，从古拙传神中道出他们的思想感情和对美的追求。东巴皆懂得本民族的原始象形文字──东巴文，并能用此文字创作文学和抄写经书；他们也能用东巴文绘制各种用于宗教仪式的神鬼图案木牌画、纸牌画和卷轴画；他们又擅长用纸、木、树枝、泥或面粉，编扎、砍制、捏塑和雕刻宗教仪式所用的纸扎物、面偶、树枝编物、祭木等；在祭祀仪式中东巴又善跳各种舞蹈，可以说，东巴是东巴艺术的主要创作者、掌握者和传承者。

东巴音乐是东巴艺术的有声部分。主要是指东巴作仪式时诵唱经文的唱腔和一些仪式中东巴与参与群众共同演唱的调子。近世东巴作仪诵经时伴以板铃、皮鼓、马锣、钹、海螺、牦牛角等，以打击、摇动、吹响作出节奏单调、谱点简单而基本没有旋律性可言的调子。东巴画是东巴们所绘的直接用于东巴教仪式活动的各种绘画。以东巴教中的神、鬼、精灵、人物，以及动植物和各种神话传说为题材而作。东巴画主要用于宗教仪式中，所以具有浓厚的宗教色彩，是民间艺术与宗教相结合的产物。由于东巴创造自己民族的文字，与之相呼应便会产生记录当地社会生活的书籍。东巴经就是纳西族古代社会的百科全书，不仅记载有纳西族生活的自然环境及纳西族社会和生产生活的广阔内容，以及纳西先民对于人与自然、人与人及社会组织的认识和观念；记载有绘画、音乐、舞蹈等古代纳西族艺术；同时也有许多完整的纳西族古代文学作品。这部分的文学作品，有别于纳西族民间的口头文学，又不同于纳西族用汉文创作的作家文学，它们是由东巴用象形文字记写，用于东巴教仪式中吟诵，我们称其为“东巴文学”。东巴文学描述了异彩纷呈的神话生活，塑造了形形色色的神话艺术形象──神、神格化的人、人格化的神、人格化的飞禽走兽、想象出来的灵怪异兽、妖魔鬼怪等。东巴的雕塑艺术主要反映在面偶、木偶的制作上。在东巴教的三十多种仪式中，东巴们都要在仪式举行之前捏制各种面偶。面偶形象分神、鬼、精灵三类。制作面偶的原料也有分别，神与精灵的面偶要用青稞炒面。鬼面偶要用苦荞炒面捏制。面偶一般须在举行仪式的头一天捏制完成。面偶的数量、形象依仪式的不同而有异，有些仪式需近百个面偶。在仪式活动中，神面偶置于上方神坛上，与神坛上所挂的神轴画上的神对应。鬼面偶置于下方鬼寨。东巴按仪式的不同制成各异的鬼偶。

东巴文化及艺术蕴涵了纳西族对于自然界，对于人的生老病死等问题的探索和哲理性思考，并以其独特的方式解释和解决人与自然、人与社会及人类自身的问题。揭开其宗教信仰的神秘面纱，内里无不闪耀着智慧的光芒。