东巴艺术体现了纳西先民对于自然界，对于生老病死，对于社会组织形式的认识和解决有关问题的办法。她蕴涵了纳西先民朴素的宇宙观，对于生命和人类起源的观点、对生与死的理解、由灵魂观念而产生的神圣观念、万物有灵的意识、伦理道德观念等，均反映了纳西先民的自然观、宇宙观、生死观、情爱观和伦理观。这些深厚的文化内容，是东巴艺术的精粹，也是东巴艺术的内在精神。

纳西先民在原始阶段，生产力极为低下，受衣食需要的驱使，跟各种自然物逐渐建立了密切的依赖关系。人的衣食之源直接依赖自然界，人们只希望太阳天天升起，阳光明媚，风调雨顺，大自然的一切生灵都充满和谐。为了得到大自然永久的恩赐，人们便透过各种方式感激和赞美自然──也就是东巴崇拜中的自然神“署”。在众多的东巴经书中无不渗透着纳西先民崇尚对自然。优美的东巴神话传说中，花草树木、飞鸟走兽与人类如同生活在一个大家庭中，互帮互学。

在东巴教中存在一个完整、系统的神灵世界，有天神、日神、月神、风神、雷神、山神、水神、石神、智慧神、测量神、度量神、五谷神、畜牧神……还有许多恶神。他们是幻化的神，但在东巴经的故事中，他们的活动、性格、语言、生活等，都与世俗人无大分别，并过着与世俗人别无二致的田园牧歌的生活。在刻画神灵形象的绘画及雕塑造型上，全无神灵那种道貌岸然、威严神圣、高高在上，或令人敬畏的无形感觉，更多的是人情味，及世俗生活气息的浓郁体现。这些神灵的形象多如山民农夫般淳朴、憨稚，使人感到亲切自然。

东巴教起源于纳西族的原始信仰，在她的信仰体系中，无不带有浓厚的原始信仰色彩。从中可以寻找到图腾崇拜的遗迹，如虎图腾遗迹、猴图腾遗迹。而随着原始纳西族社会中农业和畜牧业等生产经济的发展，人们从此以己为大并主宰着动植物。血缘关系进一步亲疏分化，从而产生了人们的祖先观念，先是女祖先，后是男女祖先，从此人与自然划分了界限。图腾崇拜也分化为二，自然异己力量和社会异己力量分别独立出自然崇拜和祖先崇拜的宗教形式。这是原始信仰的重要内容。

纳西族跟世界上其他民族一样，对于生命曾有过苦苦探索，形成了对生死认识的生命哲学。纳西族的生死观念包含几个层次：（一）面对死亡的恐惧，希冀人的生命肉身不死，苦苦探索生命永生之路。（二）世间万物有枯荣，生命有悟。（三）生命有尽头，而灵魂不灭，灵魂有其归宿地。