藏传佛教艺术是西藏文化的综合载体，蕴涵着慈悲与智慧的美学理想，我们通过有关的形象作品，就会找到打开藏传佛教义理与西藏民族精神世界的钥匙。藏传佛教艺术也受汉地艺术影响，如现存最早的藏传绘画就是敦煌的吐蕃绘画；拉萨大昭寺供奉的释迦牟尼金铜像是整个藏区最为神圣、灵验的佛像，而这佛像是文成公主从汉地携入拉萨的。另一方面，藏传佛教艺术对汉地艺术乃至文化思想也有深刻影响。

藏族艺术主要是宗教艺术，但在反映宗教主题的同时，也表现了风俗文化的内容，两者不能截然区分开来。例如在布达拉宫中描绘大昭寺、桑耶寺建造历史的壁画，就描绘了吐蕃赞普的事迹及文成公主为建造寺院而堪舆占卜的情景；布达拉宫的壁画则展示了达赖喇嘛朝觐清朝皇帝的历史瞬间。当然，藏族艺术中也有一些与佛教没有直接关系、完全是反映风俗的作品，例如描绘历史人物格萨尔史诗将领的雕塑、医药挂图和神话传说的唐卡，以及器物、房宅上描绘的传统吉祥图案等。

宗教艺术的目的是用艺术形象表达抽象的宗教理念，藏传佛教艺术也是如此。我们阅读藏传佛教艺术，在欣赏佛陀的慈祥、菩萨的悲悯、度母空行的飘逸和护法神怖畏的同时，亦要理解其深层的象征意义。例如十一面观音像，其不同的面孔有不同的颜色，各有不同的象征意义：位于前方的三面呈平和静相，是菩萨对行善积德众生的希冀与嘉许；左侧三面呈忿怒相，表示三守护，即佑护众生免受恶趣邪魔的侵扰；右侧三面是突出牙齿的善恶兼具相，代表三位佑护佛法的护法神；另一忿怒相为劝众生向善相；头顶最上方的一面代表阿弥陀佛，是为修习大乘的信众示现的说法相。

除了个别源自土著宗教的护法神，藏传佛教造像的手印和脚姿与其他佛教流派并无区别。不同的手印有不同的意义。佛像的手印主要有触地印、禅定印、说法印、施无畏印。其中触地印是释迦牟尼佛降伏众魔的手印，即右手于右膝处以指尖触地。禅定印为单手或双手置于脚踝，掌心向上，拇指相碰。说法印右手于胸前，掌心向外，无名指屈起，左手于右手下方展开。与愿印于右膝前掌心向外，拇指触无名指或中指。藏传佛教艺术作品中出现很多法器和吉祥图案，它们在作品中都有一定的象征意义。金刚杵和金刚铃象征慈悲与智慧，大象皮象征毁灭邪见，钺刀象征了断生死，三叉戟象征断除三界恶念，四面人头象征大慈悲，右旋海螺象征佛法之声响彻十方。