藏傳佛教藝術是西藏文化的綜合載體，蘊涵着慈悲與智慧的美學理想，我們通過有關的形象作品，就會找到打開藏傳佛教義理與西藏民族精神世界的鑰匙。藏傳佛教藝術也受漢地藝術影響，如現存最早的藏傳繪畫就是敦煌的吐蕃繪畫；拉薩大昭寺供奉的釋迦牟尼金銅像是整個藏區最為神聖、靈驗的佛像，而這佛像是文成公主從漢地攜入拉薩的。另一方面，藏傳佛教藝術對漢地藝術乃至文化思想也有深刻影響。

藏族藝術主要是宗教藝術，但在反映宗教主題的同時，也表現了風俗文化的內容，兩者不能截然區分開來。例如在布達拉宮中描繪大昭寺、桑耶寺建造歷史的壁畫，就描繪了吐蕃贊普的事跡及文成公主為建造寺院而堪輿占卜的情景；布達拉宮的壁畫則展示了達賴喇嘛朝覲清朝皇帝的歷史瞬間。當然，藏族藝術中也有一些與佛教沒有直接關係、完全是反映風俗的作品，例如描繪歷史人物格薩爾史詩將領的雕塑、醫藥掛圖和神話傳說的唐卡，以及器物、房宅上描繪的傳統吉祥圖案等。

宗教藝術的目的是用藝術形象表達抽象的宗教理念，藏傳佛教藝術也是如此。我們閱讀藏傳佛教藝術，在欣賞佛陀的慈祥、菩薩的悲憫、度母空行的飄逸和護法神怖畏的同時，亦要理解其深層的象徵意義。例如十一面觀音像，其不同的面孔有不同的顏色，各有不同的象徵意義：位於前方的三面呈平和靜相，是菩薩對行善積德眾生的希冀與嘉許；左側三面呈忿怒相，表示三守護，即佑護眾生免受惡趣邪魔的侵擾；右側三面是突出牙齒的善惡兼具相，代表三位佑護佛法的護法神；另一忿怒相為勸眾生向善相；頭頂最上方的一面代表阿彌陀佛，是為修習大乘的信眾示現的說法相。

除了個別源自土著宗教的護法神，藏傳佛教造像的手印和腳姿與其他佛教流派並無區別。不同的手印有不同的意義。佛像的手印主要有觸地印、禪定印、說法印、施無畏印。其中觸地印是釋迦牟尼佛降伏眾魔的手印，即右手於右膝處以指尖觸地。禪定印為單手或雙手置於腳踝，掌心向上，拇指相碰。說法印右手於胸前，掌心向外，無名指屈起，左手於右手下方展開。與願印於右膝前掌心向外，拇指觸無名指或中指。藏傳佛教藝術作品中出現很多法器和吉祥圖案，它們在作品中都有一定的象徵意義。金剛杵和金剛鈴象徵慈悲與智慧，大象皮象徵毀滅邪見，鉞刀象徵了斷生死，三叉戟象徵斷除三界惡念，四面人頭象徵大慈悲，右旋海螺象徵佛法之聲響徹十方。