清人詹应甲在《保安驿丞张焕死事》诗中，用“官卑未有如驿吏”形容驿吏社会地位的低下。明代无名氏《鸣凤记‧林公理冤》描写驿吏的日常生活：“驿宰风骚，乌纱叶叶嚣。趋迎当道，走得腿无毛。”说驿吏身穿制服，头戴乌纱帽，看起来十分风光，然而在驿道上迎来送往，风尘仆仆，其实苦不堪言。

驿吏日常工作状况是：凡铺卒皆腰系革带、悬铃、持枪、挟雨衣、携带文书以行。夜间执行勤务则手举炬火，又会使用包袱和夹板，保护所送递的文书不破碎，不折皱；亦会使用漆绢、油绢，防御风雨，不使文书濡湿。每一铺接收到文书之后，又辗转传递到下一铺。

驿吏的工作内容：一、传送标署“急”字的文书，即如现代的“急件”，驿吏应当立即传送；二、如果是“边关急速公事”，就要用匣子封锁，在上面题写某处文字和发遣时刻，以便核查其送递速度；三、不急的，也必须当天送出，不允许搁压。搁压的要依法论处；四、驿吏沿途不得任意滞留驿馆，以免耽误时间；五、递转文书送到中转站后，铺司随即认真登记，速令值班铺兵，将文书用软绢包袱包裹，再用油绢卷缚，夹板束紧，带备回历（登记簿）一本，马上走递，赶交与下一铺，接收文件的铺司收到文件后，在回历上验明到铺时刻和档件数目，以及检查文件有否开拆、摩擦损坏，或乱行批写字样等情形，铺司作附记并签字，铺兵于是可以返回原站。

汉代对邮书传递运送的效率有严格规定。居延汉简的简文多有反映送付邮书“中程”或“留迟”的纪录。如果邮件送递误期，相关官员会受到处分。如唐代，驿递不能按照规定行程抵达，滞延一日，要受到“杖八十”的处罚，滞延两日，再罪加一等。当时有关征讨、掩袭、报告外境消息以及举发反叛之类的军务消息更强调“军务要速”，若驿吏延迟一日判处徒刑一年，延迟11日判处流放至2,000里以外，这就是所谓的“罪加三等”。如果因为延迟送递而致使军事计划不能实现的，耽误一天即加判“役流（即除了流放外还加罚劳役）”。如果因为驿报送递行程稽留致使民户、军人、卫士、防人（镇戍驻防的士兵）等一人以上被捕或阵亡，或者使诸城防务受到损害的，要处以绞刑。驿使送递文书，不按照题署文字要求，误送其他地点的，也要受到处罚。如果是题署有误，则应当处罚书写题署的人。紧急军报和重要文书，若非身患急症及临父母丧者托他人代送以及为他人代送的，也要受到处罚。驿吏中途弃毁文书、亡失文书、误毁文书以及私发文书等，也都会同受到严厉处罚。（《唐律疏议》卷二十七）