清人詹應甲在《保安驛丞張煥死事》詩中，用「官卑未有如驛吏」形容驛吏社會地位的低下。明代無名氏《鳴鳳記‧林公理冤》描寫驛吏的日常生活：「驛宰風騷，烏紗葉葉囂。趨迎當道，走得腿無毛。」說驛吏身穿制服，頭戴烏紗帽，看起來十分風光，然而在驛道上迎來送往，風塵僕僕，其實苦不堪言。

驛吏日常工作狀況是：凡鋪卒皆腰繫革帶、懸鈴、持槍、挾雨衣、攜帶文書以行。夜間執行勤務則手舉炬火，又會使用包袱和夾板，保護所送遞的文書不破碎，不折皺；亦會使用漆絹、油絹，防禦風雨，不使文書濡濕。每一鋪接收到文書之後，又輾轉傳遞到下一鋪。

驛吏的工作內容：一、傳送標署「急」字的文書，即如現代的「急件」，驛吏應當立即傳送；二、如果是「邊關急速公事」，就要用匣子封鎖，在上面題寫某處文字和發遣時刻，以便核查其送遞速度；三、不急的，也必須當天送出，不允許擱壓。擱壓的要依法論處；四、驛吏沿途不得任意滯留驛館，以免耽誤時間；五、遞轉文書送到中轉站後，鋪司隨即認真登記，速令值班鋪兵，將文書用軟絹包袱包裹，再用油絹捲縛，夾板束緊，帶備回歷（登記簿）一本，馬上走遞，趕交與下一鋪，接收文件的鋪司收到文件後，在回歷上驗明到鋪時刻和檔件數目，以及檢查文件有否開拆、摩擦損壞，或亂行批寫字樣等情形，鋪司作附記並簽字，鋪兵於是可以返回原站。

漢代對郵書傳遞運送的效率有嚴格規定。居延漢簡的簡文多有反映送付郵書「中程」或「留遲」的紀錄。如果郵件送遞誤期，相關官員會受到處分。如唐代，驛遞不能按照規定行程抵達，滯延一日，要受到「杖八十」的處罰，滯延兩日，再罪加一等。當時有關征討、掩襲、報告外境消息以及舉發反叛之類的軍務消息更強調「軍務要速」，若驛吏延遲一日判處徒刑一年，延遲11日判處流放至2,000里以外，這就是所謂的「罪加三等」。如果因為延遲送遞而致使軍事計劃不能實現的，耽誤一天即加判「役流（即除了流放外還加罰勞役）」。如果因為驛報送遞行程稽留致使民戶、軍人、衞士、防人（鎮戍駐防的士兵）等一人以上被捕或陣亡，或者使諸城防務受到損害的，要處以絞刑。驛使送遞文書，不按照題署文字要求，誤送其他地點的，也要受到處罰。如果是題署有誤，則應當處罰書寫題署的人。緊急軍報和重要文書，若非身患急症及臨父母喪者託他人代送以及為他人代送的，也要受到處罰。驛吏中途棄毀文書、亡失文書、誤毀文書以及私發文書等，也都會同受到嚴厲處罰。（《唐律疏議》卷二十七）