阿拉伯世界西起大西洋，东至阿拉伯海，地处西亚、北非，包括叙利亚、伊拉克、黎巴嫩、约旦、巴勒斯坦、沙特阿拉伯、科威特、巴林、卡达、阿拉伯联合大公国、阿曼、也门、埃及、苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、毛里塔尼亚、吉布提、索马里和科摩罗，共22个国家，面积约为 1,420 万平方千米，人口约3亿。石油占世界储量的百分之六十多。阿拉伯世界所在地区不仅是世界海陆重要交通枢纽，而且位于战略要冲，历来是各种势力争夺之所，战乱频仍。

阿拉伯——伊斯兰文化的发祥地是阿拉伯半岛。阿拉伯半岛是伊斯兰教的摇篮。学者多认为阿拉伯半岛不仅是阿拉伯人的故乡，也是闪族人（又称闪米特人）的家乡。阿拉伯人是闪族的一支，有学者认为他们还是闪族的根。据历史学家考证，由于气候变化和其他原因，古代阿拉伯半岛的居民，每隔千年左右，周期性地向外迁徙一次。结果，移入埃及者与那里的含族人混合；移入两河流域者则与苏美尔人混合。历史上的巴比伦人、亚述人、迦南人、腓尼基人、希伯来人、阿拉马人等与古代阿拉伯人皆同祖同宗的闪族人。因此可以说：阿拉伯文化与世界最古老的埃及——尼罗河流域文化、巴比伦——两河流域文化、地中海东岸——迦南地区（包括腓尼基、希伯来）文化，乃至曾受过上述文化影响的古希腊、罗马文化都有极其深远的渊源关系。

中古时期的阿拉伯

中古（中世纪）的阿拉伯历史一般可以分为三个时期。

一、贾希利叶时期（公元475—622年，亦称蒙昧时期）：这时期是指伊斯兰教创立前的150年左右期间。“贾希利叶”一词原为蒙昧、愚妄、无知的意思，源于《古兰经》。因为从伊斯兰教的观点看，当时半岛大部分游牧民桀骜不驯，信奉原始宗教，即信仰多神，崇拜偶像，而未认识真主，因而被认为是蒙昧阶段。

二、伊斯兰时期（公元622—750年）：这一时期又分为两个时期：先知穆罕默德和四大哈里发在位的伊斯兰初创时期（公元622—661年）和伍麦叶王朝（亦译“倭马亚王朝”，公元661—750年）时期。穆罕默德（Muhammad，公元570—632年）实现了整个阿拉伯半岛的伊斯兰化，完成了阿拉伯半岛的统一。穆罕默德逝世后，由艾卜‧伯克尔（Abū Bakr，公元632—634年）、欧麦尔（‘umar bn al-Khattāb，公元634—644年）、奥斯曼（‘uthmān bn ‘affān，公元644—655年）、阿里（‘alī，公元655—661年）先后继位，称四大哈里发（al-Khalīfah 意为后继者、接班人）。公元661年，伍麦叶家族从阿里手中篡权，自立哈里发，从此改政体为世袭帝制，遂名“伍麦叶王朝”，迁都于大马士革。伍麦叶朝旗帜尚白，中国古书称之为“白衣大食”。在这个时期，由于不断征战，开疆拓域，自公元八世纪上半叶，阿拉伯帝国最后形成。其疆域西起大西洋的比斯开湾，东至印度河和中国边境，跨有亚、非、欧三洲（即中亚、西亚、南亚、北非以及南欧的伊比利亚半岛和西西里岛）的土地。

三、阿拔斯王朝时期（公元750—1258年）：公元750年，先知穆罕默德叔父阿拔斯的玄孙艾卜‧阿拔斯（Abū al-‘abbās，公元750—754年在位）从伍麦叶人手中夺得政权，建阿拔斯王朝，因旗帜尚黑，中国史书称“黑衣大食”。

近古时期的阿拉伯

自1258年阿拉伯帝国阿拔斯王朝灭亡，至1798年拿破仑攻占开罗，这段近古时期阿拉伯大部分地区处于异族统治之下，是阿拉伯——伊斯兰文化的衰微时期：1258年旭烈兀占领巴格达后，曾下令洗城40天，把书籍焚毁或投入底格里斯河。蒙古军队所到之处，文化典籍几乎荡然无存。同时，在西方，阿拉伯人被逐出安达卢西亚。只有统治埃及、叙利亚和希贾兹地区的马木鲁克王朝（1250—1517年）的首都开罗仍保持其光彩，成为文人聚集的文化中心。1517年，马木鲁克王朝亡于土耳其人始建于十四世纪初的奥斯曼帝国。此后，至十六世纪中叶，阿拉伯各地相继落于土耳其人之手，成为奥斯曼帝国的行省。

近现代的阿拉伯

近现代的阿拉伯历史，实际上是西方殖民主义对阿拉伯世界的军事侵略、政治统治、经济掠夺、文化渗透的历史。第二次世界大战胜利，阿拉伯世界各国人民纷纷挣脱殖民主义、帝国主义而相继独立。战前，也门、埃及、沙特阿拉伯、伊拉克和阿曼等国已处于独立或半独立地位；第二次世界大战期间，叙利亚和黎巴嫩独立；1946年3月，英国承认外约旦独立；1950年4月，外约旦将约旦河西岸并入，建立约旦哈希姆王国；1951年，利比亚宣告独立；1956年，苏丹、摩洛哥、突尼斯相继独立；二十世纪六十年代，毛里塔尼亚、科威特、阿尔及利亚先后获得独立；七十年代获得独立的有阿拉伯联合大公国、巴林、卡达等；1988年，巴勒斯坦宣告成立国家。